當我們的國家同時與兩場主要的公共衛生危機作鬥爭——新冠肺炎和系統性種族主義——我們現在地方性的槍支暴力公共衛生危機籠罩著美國，使我們許多醫療保健人員夜不能寐。美國的槍支暴力早於新冠肺炎，並且將遠遠長於新冠肺炎——而且，隨著僅在三月份就有近兩百萬美國人購買了新槍支，其威脅在疫情的陰影下迅速增長。越來越多的證據表明，新購手槍與自殺密切相關——尤其是在購買武器後立即發生——槍支暴力再次爆發只是時間問題。而且我們已經開始看到今年槍支暴力事件激增，與去年相比，某些地區的槍擊事件增加了一倍。鑑於此，臨時的極端風險保護令（ERPO），也稱為“紅旗”法案，可能是您緊急解除武裝並拯救摯愛親人生命的最好方法。並且確保您熟悉 ERPO 可以在這些動盪時期發揮至關重要的作用。
新冠肺炎導致美國槍支銷量驚人地急劇上升。聯邦調查局的資料表明，3月份的槍支背景調查比2015年12月創下的330萬的先前記錄高出12%。同期，弗吉尼亞州的背景調查增加了80%。小型武器分析和預測公司的估計表明，與去年同月相比，3月份全國的槍支銷量增長了85.3%。
毫無疑問，病毒引發的恐懼和焦慮是這場槍支搶購潮的根源。事實上，美國疾病控制與預防中心（CDC）報告稱，在4月中旬至5月中旬進行的調查中，許多人有焦慮症（約30%）和抑鬱症（約23%）的跡象。
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槍支銷量的激增，加上新冠肺炎導致的經濟壓力和社交隔離的加劇，以及自殺佔2017年所有槍支死亡人數的61%以上的事實，共同創造了一個充滿火藥味的局面和機會。這些趨勢尤其令人擔憂，因為新槍支擁有者自殺的風險顯著增加。根據《新英格蘭醫學雜誌》最近的一項研究，手槍擁有與自殺風險顯著升高有關，尤其是在購買槍支後的30天內，這表明許多新槍支擁有者購買槍支帶有致命意圖。
紅旗法案的重要性由此顯現。政策和公共衛生專家制定了這項法院頒佈的命令，作為對槍支購買或擁有的臨時禁止令，但僅當有書面證據表明某人對自己或他人構成威脅時才適用。例如，在紐約，當事人的家人或家庭成員可以發起該命令，地區檢察官、警察或學校官員也可以。不涉及刑事指控或處罰，且禁令是暫時的。
紅旗法案可能非常有效。《法律與當代問題》雜誌發表的一項研究發現，每10到11起槍支沒收案件中，就有一例避免了自殺事件，並得出結論，諸如紅旗法案之類的措施可以“顯著降低”那些希望對自己或他人施暴的槍支擁有者構成的風險。康涅狄格州和印第安納州的紅旗法案已被證明分別使槍支自殺率降低了14%和7.5%。在加利福尼亞州，一項案例研究發現，有21起案例中，紅旗法案解除了那些威脅要進行大規模槍擊事件的人的武裝。
不幸的是，紅旗法案並非在所有地方都生效。只有19個州和哥倫比亞特區在某種程度上擁有紅旗法案，每個州的法案在誰可以申請該命令方面略有不同，但總體原則是相同的。
瞭解如何利用紅旗法案為家庭成員謀福利可以挽救生命。例如，在紐約州，關於如何申請 ERPO 有明確的說明。一旦提交申請，法官可以在當天決定是否釋出臨時命令。如果是這樣，警察會將命令送達您所擔心的人，並從該家庭中移除槍支。大約在一週內，將安排聽證會，法官將決定是否釋出最終的 ERPO，有效期最長為一年。如果未釋出最終的 ERPO，則臨時命令終止，槍支將退還給個人。而且，由於與槍支相關的自殺和兇殺事件通常是衝動性的，即使暫時移除槍支也可能挽救那些對自己或他人構成危險的親人的生命。
即使目前新冠肺炎的激增開始消退，槍支仍將是對美國公共健康的嚴峻挑戰。為了治癒這個長期潰爛的傷口，我們需要共同努力預防槍支暴力，而紅旗法案是一種有效的策略。我們的挑戰是傳播意識，並使每個人都有能力保護那些可能身處險境的人。