儘管政府承諾控制森林砍伐，但由於其蓬勃發展的棕櫚油產業在富含碳的泥炭地上攪動並砍伐雨林，印度尼西亞未來十年內仍將釋放大量的溫室氣體。
根據斯坦福大學和耶魯大學研究人員的一項新研究，僅棕櫚油產業的排放量到2020年就可能釋放5.58億噸二氧化碳——超過加拿大的全國排放量。
這項研究對2011年挪威和印度尼西亞之間達成的一項協議提出了質疑，該協議中兩國承諾出資10億美元來遏制後者的碳排放。這也是對該問題最全面的描述之一，而這個國家的記錄稀少，公民機構也很少享有透明的聲譽。
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專案負責人、斯坦福大學生態人類學教授兼斯坦福伍茲環境研究所高階研究員麗莎·柯倫表示，從氣候角度來看，印度尼西亞的森林砍伐尤其成問題，因為當地的植物群儲存了大量的碳。
她說：“當你在談論清理土地時，你清理的是什麼土地很重要。”“世界上一些碳含量最高、生物量最高的降雨區域都在印度尼西亞。”
它的泥炭沼澤被認為是地球重要的碳匯，但在最近的歷史上至少兩次因排水和火災而成為碳源。
她解釋說，從土壤中清除一塊大豆作物可能清除每公頃約85噸碳。另一方面，去除泥炭可能意味著損失250至350噸。
一種具有重大環境影響的經濟作物
印度尼西亞的大部分擬議政策都圍繞著一個計劃，即在已經退化的土地上選址新的種植園，從而避免進一步的森林清理。但柯倫說，如果沒有明確的引數，這種指定很容易被扭曲。
根據斯坦福-耶魯大學的研究，1990年至2010年間，大約一半的新種植園出現在以前的森林土地上。在研究了高解析度衛星影像並整理了地方和區域政府機構的記錄後，作者得出結論，印度尼西亞所有租賃用於棕櫚油生產的土地加起來相當於希臘的面積。
他們發現，到目前為止，這些租賃土地中只有大約 20% 得到了開發。
棕櫚油是加工食品中更普遍的新增劑之一，也是從熱帶非洲到印度尼西亞和巴西的廚房中常用的配料。由於其飽和脂肪含量高，它越來越多地用於商業食品工業，甚至已被測試為一種潛在的生物燃料。
1990年代末的經濟改革透過指定土地、權力下放對土地使用許可的控制以及對小型股東的補貼信貸來幫助鼓勵生產。
然而，儘管對所有權有嚴格的限制，但該國的大部分種植園現在由少數在許多控股公司中持有股份的所有者組成的集團控制。據柯倫稱，平均種植園租賃面積相當於曼哈頓的面積。
近年來，由於全球需求的壓力，利潤率有所上升，該行業的擴張速度也急劇加快。這一趨勢引起了環保組織和全球變暖倡導者的警覺，他們聯合起來向印度尼西亞政府施壓，要求進行改革。
柯倫表示，她希望將於 2013 年由印度尼西亞擔任主席的即將舉行的亞太經濟合作論壇將有助於關注這個問題。
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