帕利塞茲和伊頓山火在短短數小時內席捲了洛杉磯地區數千英畝土地，並迫使數萬居民疏散，其中一些人被迫棄車徒步逃離。截至週三傍晚，至少有五人在火災中喪生。
這些快速蔓延的火災，由強勁的聖安娜風驅動，是不幸趨勢的一部分。根據2024年10月發表在《科學》雜誌上的一篇論文，2001年至2020年間，美國西部火災的平均峰值日增長率增加了一倍以上。在加利福尼亞州，平均峰值增長率上升了398%。科羅拉多大學博爾德分校的火災生態學家詹妮弗·巴爾奇（Jennifer Balch）領導了這項研究，她說：“加利福尼亞州的火災正在變得更快。”
Amanda Montañez；來源：“美國增長最快和最具破壞性的火災（2001年至2020年）”，作者：Jennifer K. Balch 等人，《科學》，第386卷；2024年10月25日（資料）
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
巴爾奇說，這項研究沒有調查快速火災變得更加普遍的原因，但原因可能與美國西部總體上更容易發生火災的原因相同。“當我們氣候變暖並有效地使燃料變得更加乾燥時，我們很容易讓火蔓延，”她說。
巴爾奇說，這令人震驚，因為這種火災實際上是最具破壞性的。雖然大型火災經常受到更多關注，但就破壞而言，速度比規模更重要。巴爾奇和她的同事發現，在21世紀最初二十年中，美國火災中被摧毀的建築物中有78%是在快速蔓延的火災中燒燬的。事實上，一天內增長超過4000英畝是預測火災是否會對房屋和其他建築物造成重大破壞的最佳指標之一。
加州大學默塞德分校的氣候科學家約翰·阿巴佐格魯（John Abatzoglou）說：“當這些火災發生時，它們可能會迅速影響幾乎沒有時間準備或疏散的社群，他沒有參與這項研究。“而這實際上就是我們在南加州的一些火災中看到的情況。”
據加州林業和消防部門稱，自週二開始以來，最大的火災帕利塞茲山火已燒燬超過15000英畝。伊頓山火緊隨其後：自週二以來已燒燬10600英畝。另外兩場大火，赫斯特山火和伍德利山火也分別於週二和週三燃起，總共燒燬了700多英畝，其中大部分歸因於赫斯特山火。
這場快速破壞發生在南加州乾燥的冬季，此前是乾燥的秋季，而這些條件是在去年特別潮溼的冬季之後出現的。阿巴佐格魯說，這是一個大型快速火災的完美配方，因為潮溼的年份會增加高度易燃的小灌木和草的生長，而隨後的乾燥年份會將這些植物變成酥脆的火柴棍，隨時可能著火。“天氣劇變實際上正在增加非常大的快速蔓延野火的可能性，”自然保護協會和德克薩斯理工大學的氣候科學家凱瑟琳·海霍（Katharine Hayhoe）說，她研究氣候影響。她說，溫室氣體排放導致的氣溫上升擾亂了全球的自然火災模式，減少排放對於減輕影響至關重要。
由於火災是由聖安娜風等強風驅動的——週二晚上，南加州的陣風接近每小時90英里——火星被吹到快速蔓延的火線前方很遠的地方，引發新的火災，速度超過了撲滅速度。加州大學洪堡和德爾諾特縣合作推广部縣主任亞娜·瓦拉科維奇（Yana Valachovic）說，這些火星是房屋災難的根源。“我們的大多數房屋都沒有建造或改造以增強抵禦火星的能力，”她說。
2019年的一項研究表明，在變暖的世界中，聖安娜風預計在秋季和春季會變得不那麼頻繁，但其強度預計不會下降，“你真的只需要一次聖安娜風事件發生在燃料乾燥的地方，就會發生這種災難，”阿巴佐格魯說。南加州的雨季正在變得壓縮，秋季和春季降雨量減少。這延長了火災季節以及與典型的聖安娜風季節（從10月到1月）的潛在重疊。
“冬季野火應該是矛盾的，”巴爾奇說。但洛杉磯的經歷與科羅拉多州的另一起風力驅動事件類似：馬歇爾山火，始於2021年12月30日。溫暖乾燥的冬季和一次重大風力事件導致火災在一小時內蔓延超過三英里，燒燬了1000座建築物，造成兩人死亡。
加州大學農業與自然資源消防網路建立了一個清單，列出了如果您在尚未接到疏散命令的活躍野火附近區域，該怎麼做。瓦拉科維奇說，將易燃物品移離外牆、密封通風口和關閉寵物門等簡單步驟可以幫助加固房屋以抵禦著火。更早的步驟包括將標準通風口蓋換成可抵抗火星的細網，清除房屋牆壁五英尺範圍內的植被，並用不可燃材料建造木柵欄線的最後幾英尺，這種材料不會將火直接引向房屋。
帕利塞茲山火和馬歇爾山火都襲擊了郊區，郊區通常被認為火災風險較低。但巴爾奇說，在過去二十年中，美國約有一百萬戶房屋位於野火外圍內，另有5900萬戶房屋位於過去野火外圍約0.6英里範圍內。“我們正生活在很大的風險之中，”她補充道。