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很少有影像能像舊石器時代的洞穴繪畫那樣激發人們的想象力，這是生活在 10,000 多年前的人類留下的稀少實物記錄的一部分。在一些學者看來，這種古老的藝術代表著薩滿教巫師的手藝；另一些人則從中發現了入會儀式或恍惚狀態的痕跡。一種新的解釋為洞穴藝術提供了一種更為平實的解釋：青春期男孩對狩獵和性的專注表達。
在舊石器時代晚期，即 10,000 至 50,000 年前，人類漫步於覆蓋現代歐洲、亞洲和北美洲的廣闊草原。這些遊蕩的獵人在洞穴牆壁上留下了無數的繪畫和描繪人類形象以及當時大型哺乳動物（包括猛獁象、麋鹿、野牛和馬）的文物。早期的解釋將這些影像視為宗教偶像或魔法圖騰，可能是薩滿教巫師進行的狩獵或生育儀式的一部分。阿拉斯加大學費爾班克斯分校的古生物學家榮譽退休教授 R. Dale Guthrie 說，過去一萬年中，人類肯定製作了重複的、風格化的影像符號。“舊石器時代的藝術並非如此，”他認為。“它以更自然主義的方式完成，[展示] 真實的動物進食、交配、嘶叫或咆哮、咬人。” 對於 Guthrie 來說，他本人也是一位獵人和業餘藝術家，洞穴畫家看起來更像是博物學家而不是薩滿教巫師。