一份新的報告指出，塗有尖刺狀聚合物分子的表面能夠接觸即殺滅流感病毒。開發者表示，這種可以像油漆一樣塗抹的實驗性物質，或許可以補充醫院和飛機等公共場所使用的其他 Germ Control 方法。然而，一些專家對它在控制流感方面的潛在價值表示懷疑。
麻省理工學院的化學家亞歷山大·克利巴諾夫和他的同事們此前已經發現，這種帶刺狀聚合物塗層可以殺死包括大腸桿菌和金黃色葡萄球菌在內的細菌，這些細菌會潛伏在門把手或其他表面，等待毫無戒心的人們接觸。為了測試其對小得多的流感病毒的影響，他們將流感溶液滴在塗有聚合物的玻璃片上。暴露幾分鐘後，他們無法從樣品中回收任何活性病毒，這意味著該塗層將病原體的數量至少減少了 10,000 倍。該研究小組在 11 月 13 日線上發表於《美國國家科學院院刊》上的一篇論文中報告了他們的結果。
克利巴諾夫表示，他們進行這項研究的部分動機是對致命的全球流感爆發潛在可能性的持續擔憂。“這不會拯救世界，”他說，“但這可能是一種有用的工具。” 他說，理想情況下，聚合物塗層將應用於醫院或飛機的門和空氣過濾器、手術器械以及任何病原體可能停留的地方。世界衛生組織表示，接觸受汙染的表面可能會傳播流感病毒，儘管實際發生此類傳播的情況可能很少見。
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對於細菌而言，這種聚合物似乎是透過在微生物的細胞壁上鑿孔並使其內容物溢位來發揮作用的。聚合物分子保持剛性，因為它們都帶正電荷，因此彼此排斥，就像頭髮因靜電而豎立一樣。然而，這些尖刺的電荷數量足夠少，以至於它們可以穿透細菌壁，細菌壁會排斥帶強電荷的分子。克利巴諾夫說，聚合物可能中和流感病毒，因為該病毒周圍有一個適合刺穿的包膜。他補充說，儘管這種塗層似乎是無毒的——在測試中對猴細胞沒有危害——但在商業化之前仍需要獲得監管部門的批准。
最近，發明家們似乎正在加班加點地研究潛在的 Germ Fighter，從放置在門把手頂部的自動消毒噴霧器到禮貌地提醒您洗手的預錄資訊。有些人認為這種聚合物方法只不過是一種利用 Pandemic 流感恐慌賺錢的方式。“坦率地說，我認為這種滅活流感病毒的方法是一種噱頭，沒有任何生物學意義，”西北大學病毒學家羅伯特·蘭姆說。它的創造者自然更加樂觀。克利巴諾夫說，聚合物塗層的優勢在於其潛在的普遍性。“我的看法是，如果你能塗上它，我們就能使其具有殺菌作用”——以及殺病毒作用——他說。