如果在登革熱和另一種名為基孔肯雅熱的蚊媒疾病之間進行選擇，大多數人會選擇登革熱。兩者都沒有可用的疫苗或特效療法，但基孔肯雅熱的致病性要強得多。
長期以來，這種疾病一直是非洲和南亞地區的一個問題，會導致高燒和嚴重的關節疼痛。“基孔肯雅”這個名字在非洲東南部的馬孔德語中大致意為“彎腰駝背”，描述了患者彎腰駝背的姿勢。
現在，這種病毒正在逼近美國。世界衛生組織最近報告了西半球首次爆發基孔肯雅熱疫情，地點在加勒比海島嶼聖馬丁島。截至1月初，該島已確診99例病例，其他加勒比島嶼也零星出現病例。美國疾病控制與預防中心警告說，該病毒可能會在未來幾個月或幾年內蔓延到其他島嶼和周圍大陸。透過該地區的旅遊交通流量也增加了美國爆發疫情的風險。
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基孔肯雅熱究竟是如何傳播到聖馬丁島的，目前尚未確定。最早確診的患者最近沒有離開該島，因此他們很可能是在當地感染了這種疾病。一種合理的解釋是，一名旅行者在世界其他地區感染了這種疾病，並將其帶回聖馬丁島，然後在那裡通過當地蚊子將病毒傳播給其他人。（傳播基孔肯雅熱只需雌性埃及伊蚊或白紋伊蚊叮咬感染者的血液，然後再叮咬其他人即可。）另一種可能性較小的選擇是，受感染的蚊子傳播到了聖馬丁島，可能是作為船隻或飛機上的偷渡者。
“我們知道該地區有合適的蚊子可能傳播基孔肯雅熱，因此您可能會問，‘為什麼不是現在之前’或‘為什麼不是一年後’，”美國疾控中心媒介傳播疾病專家艾琳·斯臺普斯說。“這只是恰好是各種因素的正確組合。”