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自1986年以來，國際上一直禁止商業捕鯨。但日本仍有許多人食用鯨類動物，特別是齒鯨。新的研究表明，食用這些鯨產品可能會產生意想不到的後果。一項研究結果表明，日本包裝鯨肉含有危險的高濃度汞，該研究將發表在6月15日出版的《環境科學與技術雜誌》上。
遠藤哲也及其在北海道醫療大學的同事在2000年至2002年間走訪了日本各地，從供應商和加工商處購買了新鮮和冷凍的鯨魚和海豚肉。他們分析了紅肉或肌肉樣本中的總汞含量，紅肉或肌肉是日本最受歡迎的供人類食用的鯨產品。研究人員發現，所有137個肉類樣本中的汞含量均超過了日本政府設定的百萬分之0.4的指導值。事實上，偽虎鯨和條紋海豚的樣本分別超過了規定值的200倍和160倍。該團隊總共鑑定了九種不同的鯨魚種類和六種型別的海豚和鼠海豚被當作食物出售，並確定來自北部城市的肉類樣本的平均汞含量高於在南部市場購買的樣本。
作者建議，日本應該實施類似於丹麥法羅群島關於食用領航鯨的指南，或美國食品和藥物管理局對孕婦發出警告，要求她們避免食用壽命較長的、體型較大的魚類，因為這些魚類可能含有汞。這種金屬與神經系統缺陷有關，可能會損害胎兒發育中的神經系統。“這些特殊的肉類樣本來自包裝食品，如果不是為了汙染物分析而購買，人們本會食用它們，”舊金山州立大學的弗蘭克·西普里亞諾指出。“這清楚地表明，日本存在一個政府尚未解決的重大健康問題。”