奶嘴不再僅僅用於安撫患有腸絞痛的嬰兒。一項新的研究發現，睡眠期間使用奶嘴可將嬰兒患嬰兒猝死綜合徵 (SIDS) 的機率降低 90%。此外，奶嘴消除了與趴著睡或睡在柔軟床上用品上的嬰兒相關的風險增加——這些因素已被證明會使 SIDS 的風險增加多達 10 倍。
“一位不使用奶嘴趴著睡的嬰兒患 SIDS 的風險高出 2.5 倍，”領導這項研究的加州奧克蘭凱撒 Permanente 生殖流行病學家李德坤解釋說。“如果你使用奶嘴，那個嬰兒的風險就會消失。” 這項工作借鑑了 1997 年至 2000 年間收集的對 185 位 SIDS 嬰兒的母親和 312 位對照嬰兒的母親的訪談。
當然，他提醒說，這並不意味著應該允許嬰兒趴著睡。 推廣仰臥睡覺的運動已顯著降低了 SIDS 的發病率。 但根據《英國醫學雜誌》線上發表的研究，無論嬰兒的年齡、睡眠方式，甚至母親在懷孕期間或之後是否吸菸，使用奶嘴都顯示出益處。
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這項研究為奶嘴使用可降低 SIDS 風險的越來越多的證據提供了補充，儘管該疾病的原因以及奶嘴如何幫助預防該疾病仍然知之甚少。 儘管一些專家認為，簡單地吸吮奶嘴可能有助於糾正嬰兒的輕微發育缺陷，但李認為這要簡單得多。 “笨重的把手伸出來，”他指出。“如果你有笨重的把手，即使嬰兒想把臉埋在柔軟的床上用品裡，[他]也做不到。” 此外，吸吮拇指的嬰兒仍然受益於奶嘴的使用，而如果僅僅吸吮是預防機制的原因，那麼拇指應該就足夠了。
關於使用奶嘴（或吸吮拇指）會影響牙齒髮育或嬰兒的母乳餵養能力的說法仍然存在，但李指出，只需等待幾周再開始使用奶嘴，並在嬰兒變成幼兒時停止使用，就可以避免這些影響。 因此，他和他的同事明確建議使用奶嘴，特別是對於那些習慣或家庭使其處於高風險中的嬰兒。 “奶嘴是一種簡單、易於使用且已廣泛使用的工具，可以降低 SIDS，”他總結道。