當大地震震撼加利福尼亞時，洛杉磯可能不會變成一座島嶼，但聖安地列斯斷層上的任何大型地震事件都將使洛杉磯向舊金山方向移動數米。長期以來，科學家和公眾一直預計西海岸會發生大地震。《美國地質調查局》估計，到2038年之前，加利福尼亞有99%的機率經歷至少6.7級地震——與1994年北嶺地震的規模相同。
但它很容易變得更大。甚至更大。美國地質調查局南加州多災害演示專案首席科學家露西·瓊斯說，如果聖安地列斯斷層大部分割槽域在一次事件中破裂，地震震級可能達到8.2級。
聖安地列斯斷層綿延約1300公里，從南加州向上延伸至海灣地區。它構成了向東南方向移動的北美板塊和向西北方向移動的太平洋板塊之間的邊界。根據地質記錄，科學家認為該斷層通常每150年左右破裂一次。然而，上次大的移動大約發生在300年前。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
美國地質調查局和加利福尼亞地質學會2008年的一份報告稱，7.8級地震（稱為“似真事件”）將震動約1000萬南加州人，造成約1800人死亡，5萬人受傷。美國地質調查局在“ShakeOut地震情景”外展專案中模擬了這種規模的地震，這意味著斷層移動約13米。這樣的滑動將切斷穿越斷層的道路、管道、鐵路和通訊電纜，並引發山體滑坡。餘震——有些威力高達7.2級——將使該地區震動數週。瓊斯指出，地震將造成約2000億美元的損失，而長期的基礎設施和商業中斷將造成數十億美元的損失。
但聖安地列斯斷層並不是唯一可能滑動的斷層，沿著一個斷層（即使遠在數千公里之外）發生的地震活動也會引發其他準備活動的斷層。今年1月，加利福尼亞州北部發生的6.5級近海地震發生在卡斯卡迪亞俯衝帶的南端邊緣，該俯衝帶就在太平洋西北地區近海。這個板塊邊界可能會釋放至少9.0級地震——相當於2004年蘇門答臘地震的規模，那次地震引發了毀滅性的海嘯。地質記錄顯示，1700年發生過一次地震，海嘯一直傳到日本，而類似規模的地震在未來幾十年內發生的機率約為十分之一。
俄勒岡州立大學地球物理學家羅伯特·耶茨說，預測地震有點像根據氣候來猜測您一週的天氣。他補充說，意識到地震很可能在不久的將來發生，“不會影響您的假期計劃，但會影響您的建築規範。” 較大的建築物可能是最安全的——該州的一些摩天大樓的建造是為了承受7.8級以上的地震。僅僅因為一場大地震似乎逾期未至，下一次地震也不一定會導致最壞的情況。科學家們仍在更多地瞭解地質記錄中大地震（大於6.0級）的頻率，而一些新的證據表明，較小的地震可能更符合聖安地列斯斷層的常態。
當大地震真的來臨時，由於現代、精明的建築和公眾準備運動，它可能不會像長期以來擔心的那樣具有破壞性。即使在世界上較貧窮、準備不足的地區，中等地震也會造成更大的破壞。例如，1月份海地的地震造成近25萬人死亡——這是一個令人警醒的例子，說明斷層的突然滑動如何迅速摧毀那些沒有奢侈地進行周密規劃的城市。