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臭氧最廣為人知的用途可能是它在保護地球免受太陽輻射方面的作用。但科學家最近發現，這種極具活性的氧氣形式是由人體免疫系統產生的，作為其防禦策略的一部分。《科學》雜誌發表的新發現表明，這種臭氧的產生可能導致動脈粥樣硬化，這種疾病通常被稱為動脈硬化，會增加心臟病發作和中風的風險。
隨著動脈粥樣硬化的發展，炎症會促進動脈斑塊的生長。斯克裡普斯研究所的 Paul Wentworth, Jr. 和 Richard Lerner 及其同事推測，作為該疾病標誌的富含脂肪的沉積物具有製造臭氧的所有必要成分。 Wentworth 指出：“臭氧是有害的，這確實是一個我們未來幾年必須考慮的問題。”“可能有很多我們以前從未考慮過的臭氧產生的分子。” 研究人員分析了從冠狀動脈疾病患者身上取出的斑塊樣本，發現了兩種化合物——作者稱之為動脈粥醇——這是臭氧與膽固醇相互作用的標誌性副產品，長期以來，膽固醇的某些形式一直與動脈粥樣硬化有關。該團隊寫道，“臭氧似乎在整個疾病發展過程中都會產生。”
研究人員還在晚期動脈粥樣硬化患者的血液中檢測到其中一種動脈粥醇化合物。由於健康個體中不存在這種分子，科學家認為它有一天可能成為冠狀動脈疾病新診斷測試的基礎。