Corlee Morris 在她成年後一直節食。
在她高中體重開始攀升後，她花了數年時間減掉 50 或 100 磅，然後又胖了回來。78 歲的 Morris 在 40 多歲時體重達到頂峰，身高 5 英尺 10 英寸半，體重 310 磅。這位匹茲堡居民患糖尿病已有 40 多年。
在 Morris 的醫生四個月前開了一種 2 型糖尿病藥物 Ozempic 之前，控制體重一直是一場失敗的戰鬥。這是一種新型藥物，正在改變普通人和醫學專家對肥胖症的看法，肥胖症影響了近 60 歲及以上人群中的 4/10。
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這些藥物包括 Ozempic 的姊妹藥物 Wegovy，這是一種成分相同的減肥藥，已於 2021 年獲得 FDA 批准，以及 Mounjaro，於 2022 年獲批作為糖尿病治療藥物。（Ozempic 於 2017 年獲批用於治療糖尿病。）還有幾種其他藥物正在研發中。
這些藥物可以減輕飢餓感，產生飽腹感，並已被證明可以幫助人們平均減輕 15% 或更多的體重。
“它立即消除了你的食慾。我一點也不餓，而且體重像瘋了一樣下降，”已經減掉了 40 磅的 Morris 說。
但是，這些藥物從長遠來看將如何影響老年人，這一點尚不清楚。（患者需要永久服用這些藥物，否則有體重反彈的風險。）
它們是否將有助於預防肥胖老年人的心血管疾病和其他慢性疾病？它們是否會降低殘疾率並提高人們的活動能力和管理日常任務的能力？它們是否會改善人們的生活並減輕與肥胖相關的慢性疾病相關的症狀？
不幸的是，這些藥物的臨床試驗並未納入大量 65 歲及以上的人群，這導致現有資料存在空白。
雖然這些藥物似乎是安全的——最常見的副作用是噁心、腹瀉、嘔吐、便秘和胃痛——但“它們上市才幾年，仍然需要謹慎，”賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院糖尿病、肥胖症和代謝研究所的創始主任 Mitchell Lazar 說。
鑑於這些不確定性，專家們如何看待在老年人中使用新型肥胖症藥物？正如可能預期的那樣，意見和做法各不相同。但在近二十次訪談中，出現了幾個主題。
第一個是對藥物獲取受限的沮喪。由於 Medicare 不涵蓋減肥藥物，而且這些藥物每年的費用可能超過 10,000 美元，因此老年人獲得新藥的能力受到限制。
有一個例外：如果老年人患有糖尿病，Medicare 將涵蓋 Ozempic 和 Mounjaro，因為該保險計劃支付糖尿病治療費用。
“我們需要 Medicare 涵蓋這些藥物，”匹茲堡大學的老年病學家 Shauna Matilda Assadzandi 說，她負責照顧 Morris。她說，最近，她試圖說服 Medicare Advantage 計劃的代表批准為一名患有高血壓和膽固醇且體重迅速增加的患者使用 Wegovy。
“我只是在等待這位患者的血糖升高到可以診斷為糖尿病的水平。現在進行干預不是更有意義嗎？”她回憶起當時說的話。代表的回答是：“不。我們必須遵守規則。”
為了改變這種狀況，一個兩黨議員小組重新提出了《治療和減少肥胖法案》，該法案將要求 Medicare 涵蓋減肥藥物。但這項提案此前曾被考慮過，由於擔心 Medicare 的潛在鉅額成本而陷入停滯。
如果所有被診斷患有肥胖症的受益人都服用品牌 semaglutide 藥物（新型藥物），根據《新英格蘭醫學雜誌》最近的一項分析，每年的費用將超過 135 億美元。如果所有 Medicare 上的老年肥胖成人（一個更大的群體）都服用這些藥物，那麼費用將超過 Medicare 的 D 部分藥物計劃的總支出，該計劃在 2019 年為 1450 億美元。
馬薩諸塞州坎頓市 63 歲的 Laurie Rich 對 Medicare 的政策感到措手不及，這些政策自去年 12 月她獲得社會保障殘疾保險資格以來就適用於她。在此之前，Rich 服用了 Wegovy 和另一種減肥藥（均由私人保險承保），並且她已經減掉了近 42 磅。現在，Rich 無法獲得 Wegovy，並且體重又增加了 14 磅。
“我沒有改變我的飲食。唯一不同的是，我大腦中的某個訊號告訴我我一直很餓，”Rich 告訴我。“我感覺糟透了。”她知道，如果她體重增加更多，她的護理費用將會高得多。
在承認未來艱難的政策決策的同時，專家們對哪些老年人應該服用這些藥物表示了相當多的共識。
一般來說，建議體重指數超過 30 的人（世界衛生組織對肥胖症的定義）以及體重指數為 27 或以上且至少有一種與肥胖相關的疾病（例如糖尿病、高血壓或高膽固醇）的人服用這些藥物。目前尚無關於 65 歲及以上人群使用這些藥物的指南。（BMI 是根據一個人的體重和身高計算得出的。）
但這些建議是有問題的，因為 BMI 可能會低估或高估老年人的體脂，這是肥胖症最成問題的特徵，邁阿密大學健康系統綜合糖尿病中心主任 Rodolfo Galindo 指出。
密歇根州亨利福特健康系統（擁有五家醫院的系統）的體重管理主任 Dennis Kerrigan 建議醫生也檢查老年患者的腰圍，因為腹部脂肪比臀部或臀部脂肪給他們帶來更高的風險。（對於男性，腰圍超過 40 英寸令人擔憂；對於女性，閾值為 35 英寸。）
馬薩諸塞州總醫院的肥胖症醫學科學家 Fatima Stanford 表示，新藥“最適合有肥胖症臨床證據的老年患者”，例如膽固醇或血糖升高，以及患有嚴重肥胖症相關疾病（如骨關節炎或心臟病）的人。
自從三個月前開始服用 Mounjaro 以來，阿肯色州 Perryville 73 歲的 Muriel Branch 已經減掉了 40 磅，並且隨著她的健康狀況的改善，停止服用三種藥物。“我對自己感覺非常好，”她告訴我。
Branch 的醫生、阿肯色大學醫學科學中心醫療體重管理專案主任 Dinesh Edem 表示，當肥胖成人減輕體重時，他們的死亡風險最多可降低 15%。
然而，專家們一致認為，不應僅建議老年人減肥，因為它會導致肌肉和脂肪的流失。隨著年齡的增長，早年開始的肌肉量萎縮會加速，導致跌倒、虛弱、功能喪失和虛弱的發生。
研究人員估計，在 60 歲到 70 歲之間，約有 12% 的肌肉量會流失；80 歲以後，這一比例達到 30%。
專家們一致認為，為了保持肌肉質量，正在減肥的老年人應被處方體育鍛煉——包括有氧運動和力量訓練。
此外，正如匹茲堡大學老齡化與人口健康中心主任 Anne Newman 所說，由於服用減肥藥的老年人吃得更少，“他們的飲食中必須包含足夠的蛋白質和鈣，以保持骨骼和肌肉質量，這一點至關重要。”
Wake Forest Baptist Health 體重管理中心聯合主任 Jamy Ard 表示，需要對出現胃腸道副作用的老年人進行持續監測，以確保他們獲得足夠的食物和水。
一般來說，老年人的目標應該是每週減掉 1 到 2 磅，同時關注飲食和運動，並配合藥物管理。
“我擔心的是，一旦我們讓患者服用這些肥胖症藥物，我們是否會支援能夠維持他們健康的生活方式改變？僅靠藥物是不夠的；我們仍然需要解決行為問題，”亨利福特體重管理專案的系統醫療主任 Sukhpreet Singh 說。
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