一項小型臨床試驗的結果表明，使用催產素激素治療可以改善一些自閉症兒童的社交技能。該結果今天發表在《美國國家科學院院刊》上1。
催產素，被稱為“愛的荷爾蒙”，增強了動物的社交行為。這種效應使其成為一種有吸引力的潛在自閉症治療方法。但是，在人體研究中，結果並不一致：一些小型試驗表明，這種激素可以改善自閉症患者的社交技能，而另一些研究則表明沒有益處。這可能是因為只有一部分自閉症患者對治療有反應。
在這項新研究中，研究人員試圖找出這個子集。同一個研究團隊在2014年表明，血液中催產素水平相對較高的兒童比水平較低的兒童具有更好的社交技能2。
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在他們的新工作中，研究人員檢查了自閉症兒童的催產素水平是否會改變兒童對激素治療的反應。他們發現，治療前激素水平較低與社交技能的最大改善有關。
斯坦福大學精神病學副教授凱倫·帕克說：“我們需要考慮針對自閉症的精準醫學方法，她共同領導了這項研究。“已經有相當多的[催產素]試驗失敗，問題是：它們是否可能因為所有孩子都非常倒黴地碰巧具有非常高的基線催產素水平而失敗？”
這項研究標誌著首次成功嘗試找到預測治療反應的生物標誌物。
悉尼大學腦與心理中心心理學教授亞當·瓜斯特拉說：“這項研究暗示存在一種基於激素的生物標誌物用於催產素治療，這很有意義，並且是向前邁出的有希望的一步”，他沒有參與這項研究。
激素幫助
研究人員招募了34名年齡在6至12歲的自閉症兒童。家長每天給孩子使用兩次鼻腔噴霧劑，持續四周；16名兒童使用了含有催產素的噴霧劑，18名兒童使用了安慰劑噴霧劑。（催產素組中的兩名兒童後來退出了研究。）
研究人員在試驗開始和結束時測量了兒童血液中的催產素水平。他們使用家長問卷“社交反應量表”（SRS）評估了兒童的社交技能，並使用其他測試評估了該藥物對重複行為和焦慮水平的影響。
僅根據SRS評分，催產素治療並未導致社交技能的統計學顯著改善。但是，當研究人員建立一個統計模型來解釋試驗開始時兒童的催產素水平時，他們發現接受催產素治療的兒童在SRS上的改善程度高於接受安慰劑的兒童。初始血液催產素水平最低的兒童通常表現出最大的改善。
一些接受安慰劑的兒童的社交技能也顯示出改善。這些兒童的催產素水平在研究過程中也顯示出升高。帕克說，這表明僅僅參與研究就提高了他們的催產素水平，並且可能是他們改善的基礎。她說，以其他方式（例如，透過行為干預）提高催產素水平也可能是有益的。
接受治療的兒童在重複行為或焦慮方面沒有表現出減少，這表明這些發現是針對社交技能的。該療法沒有嚴重的副作用。
展望未來
催產素水平在人與人之間自然變化，甚至可能在一整天中發生變化。研究人員試圖透過在每天大致相同的時間抽取每個孩子的血液來減輕這種變異性。
杜克大學自閉症和腦發育中心副主任林瑪麗·西基奇說，儘管如此，安慰劑組催產素水平的變化可能是自然變異的結果，可能沒有實際意義，她沒有參與這項研究。
研究人員還指出，該試驗沒有評估催產素的長期影響。共同領導研究員斯坦福大學精神病學和行為科學教授安東尼奧·哈爾丹說：“如果發現催產素有效，沒有人會使用四周就停止。我們必須確保長期給藥是安全的。”
確認催產素作為自閉症治療的有效性需要更大規模、更長期的研究。考慮到這個目標，西基奇和她的同事已經招募了近300名自閉症患者參加一項為期24周的安慰劑對照激素試驗。安慰劑組和治療組隨後將接受另外六個月的治療。
該團隊正在測量參與者在治療前、治療期間和治療後的血液催產素水平。他們還在監測改變催產素基因和其他參與同一途徑的基因表達的因素。
參考文獻
Parker K.J. et al. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 線上發表於印刷前 摘要
Parker K.J. et al. Proc. Natl. Acad. Sci. USA111, 12258-12263 (2014) PubMed