知道狗狗何時高興很容易，但識別恐懼要困難得多，正如認證應用動物行為學家米歇爾·萬和她的同事在研究人們對狗狗情緒的感知是否因經驗而異的研究中表明的那樣。在2012年發表在《PLOS ONE》上的這項研究中，志願者們——他們被分為幾乎沒有養狗經驗、曾經養過狗或與狗一起工作超過或不足10年——觀看了狗狗的短影片片段。然後，他們對狗狗的情緒狀態進行分類，並記錄下哪些身體部位給他們提示。由於影片沒有聲音，參與者必須依靠行為來給狗狗貼上標籤，比如恐懼或快樂。這些影片並非普通的影片。它們已經過狗狗行為專家的預先篩選，這些專家受過學校教育或專業經驗的培訓，能夠對動物行為做出基於科學的評估。
快樂的狗狗最容易識別。即使是幾乎沒有養狗經驗的人也能看到狗狗在雪地裡嬉戲或快樂地在地上打滾，並形容那隻狗狗是快樂的。
但恐懼則不同。與養狗人士和幾乎沒有養狗經驗的人相比，研究參與者中的狗狗專業人士在識別恐懼方面做得更好。“狗狗專業人士是該領域的新手，還是與狗狗一起工作不到10年，或者是擁有10年以上經驗的資深專業人士，這都無關緊要，”萬補充道。“他們在識別恐懼方面具有相同的熟練程度。”
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狗狗專業人士做得更好的一個原因可能是他們觀察了更多狗狗的身體部位以尋找線索，例如眼睛、耳朵、嘴巴和舌頭，而非專業人士觀察的身體部位較少，也不太可能關注狗狗的面部特徵。
幸運的是，您可以學習如何注意到和解讀細微的犬類行為。事實上，即使您與世界上最樂觀的狗狗住在一起，恐懼仍然應該在您的雷達範圍內，尤其是當您的狗狗與其他狗狗互動時。識別另一隻狗狗的恐懼可以幫助您知道給那隻狗狗空間；主人可以從那裡接手。
恐懼是什麼樣的？它可能包括各種各樣的身體部位和姿勢。萬和她的同事解釋說，“據說，恐懼的狗狗會縮小它們的身體尺寸——蜷縮成低姿勢，壓平它們的耳朵，並將它們的尾巴保持在低位。發抖、打哈欠、流口水、僵住、喘氣、抬爪和發聲是其他與狗狗恐懼相關的行為的例子。”
幫助狗狗變得不那麼恐懼是可能的。注意到恐懼和相關行為是第一步；識別和改變動物對誘發恐懼刺激的感知同樣重要。想象一下一隻害怕陌生人來家裡的狗狗，從郵遞員到你最好的朋友。但是現在，當任何人來到家裡時，狗狗都會得到它最喜歡的食物。透過反條件反射，訪客逐漸獲得新的含義，因為狗狗將人們的到來與一件好事聯絡起來，在這種情況下是美味的食物。隨著狗狗的情緒發生轉變，它的行為也隨之改變——恐懼的姿勢逐漸消失，取而代之的是狗狗期待著美好的事物，狗狗基本上在說：“天哪！！有新人來了！！耶！！”一隻快樂的狗狗誕生了。