氣候連線 | 當法醫抬走屍體時，空調技術員抵達了得克薩斯州貝敦的移動房屋。
拉蒙娜和蒙韋·艾森夫婦的空調在本週早些時候壞了，但這對靠固定收入生活的老夫婦負擔不起 1600 美元的維修費。拉蒙娜·艾森（71 歲）花了三天時間才從信用社獲得貸款，抵押了她的汽車。
錢來得太晚了。
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這對夫婦和他們的梗犬貝爾在六月中旬被發現死亡，當時正值美國西南部持續兩個月的熱浪剛開始幾天，而且幾乎沒有緩解的跡象。
六月開始，高壓系統籠罩美國中部和南部，使亞利桑那州和得克薩斯州酷熱潮溼，導致該地區各地的人們湧入急診室。極端白天氣溫導致夜晚炎熱——健康專家表示，這種缺乏緩解的情況使老年人、戶外工作者和沒有空調的人們面臨嚴重中暑疾病的最大風險。
專家預計，到夏季結束時，高溫將導致美國數千人死亡，高於往年。
人為造成的氣候變化與太平洋厄爾尼諾天氣模式相結合，正在加劇今年夏天北美和全球的危險熱浪。太平洋西北地區是最新感受到高溫的地區。美國西南部、歐洲和亞洲的氣溫在6 月和7 月飆升，炙烤著休斯頓和地中海港口。中國東部人口稠密的城市和中國西部偏遠地區也出現了破紀錄的高溫。
根據歐洲哥白尼氣候變化服務中心的資料，7 月全球平均氣溫是任何月份有記錄以來的最高水平。
在美國，持續的高溫使醫院和診所不堪重負。公共衛生官員擔心，美國大都市區尚未準備好應對更高頻率的熱浪。亞利桑那州的醫生報告說，他們看到了觸控滾燙路面的燒傷患者。在鳳凰城，醫生們正在透過將病人浸泡在裝滿冰的屍袋中來治療中暑。
美國衛生與公眾服務部氣候變化與健康公平辦公室主任約翰·巴爾布斯說：“今年夏天的高溫是前所未有的。”“我們知道這種情況會再次發生。由於氣候變化，明年和後年都會伴隨著我們。”
即使在一個夏季炎熱是常態的地區，人們也沒有為 2023 年的情況做好準備。
疾病控制與預防中心收集的資料顯示，在蒙韋和拉蒙娜·艾森去世後的一週，得克薩斯州、新墨西哥州、俄克拉荷馬州、路易斯安那州和阿肯色州的急診室每 10 萬急診就診人次中記錄了 847 例與高溫相關的疾病。一年前的同一周，急診室記錄了 639 例與高溫相關的疾病。再往前一年，這個數字是 328。
根據疾控中心的資料，8 月份急診室就診率更高。
聯邦資料顯示，過去一個月，全國各地與高溫相關的疾病和傷害的 911 呼叫比平均水平高出近 30%。
艾森夫婦的故事是高溫最壞結果的警示故事。得克薩斯州州衛生服務部已確定，6 月份至少有 34 人死於高溫。發言人勞拉·安東說，6 月份的死亡人數預計還會增加，7 月和 8 月與高溫相關的死亡人數統計工作可能會持續到秋季。
同樣，在亞利桑那州馬里科帕縣，公共衛生部表示，截至 8 月初，今年已確認發生 59 例“與高溫相關的死亡”，另有 340 多例正在調查中。在這 59 例已確認的死亡事件中，有 16 例發生在室內，空調不足（包括冷卻系統故障）是每起案件的因素。
休斯頓國家氣象局的氣象學家蒂姆·凱迪說：“與天氣相關的頭號殺手是高溫。”“但大多數人沒有意識到高溫會讓人病得有多重，因為它不像颶風或山洪那樣明顯。”
“各種死亡人數都會上升”
與高溫相關的死亡人數出了名的難以追蹤。
官方統計資料通常只反映中暑死亡人數。死亡證明上列出的是體溫過高。研究人員使用這種方法估計，美國每年約有 700 人直接死於極端高溫暴露。
但環境健康專家表示，這些統計資料嚴重低估了實際情況，因為它們忽略了高溫對其他慢性健康狀況的影響。例如，極端高溫會加劇心血管疾病的影響，並可能導致心臟病發作。研究人員發現，平均每年夏天有 1500 至 1800 人死於極端高溫的影響。阿什特-洛克菲勒基金會韌性中心首席熱科學顧問勞倫斯·卡爾克斯坦說，今年的死亡人數“可能會是這個數字的兩倍”，他一直致力於構建全球熱浪造成的超額死亡人數模型。
他說：“無一例外，當你觀察炎熱壓抑天氣下的死亡人數時，各種死亡人數都會上升。”
拉蒙和蒙韋·艾森夫婦慘痛地提醒人們注意高溫的風險。
艾森夫婦是高中時的戀人，在得克薩斯州生活了大約 30 年，對高溫並不陌生。拉蒙娜·艾森曾在多家餐廳管理高溫廚房，而 72 歲的蒙韋·艾森是一名退休的高爾夫球場園林設計師，他總是感到寒冷。
他們的女兒羅克珊娜·弗拉德說：“當外面溫度為 100 度時，他會坐在外面喝咖啡。”
因此，弗拉德說，當艾森夫婦的空調在 6 月 12 日壞了時，即使氣溫開始升高，國家氣象局也發出了高溫警報，她的父母也沒有意識到自己身處險境。
弗拉德說：“我一點也不認為他們哪怕一秒鐘想到過這可能會發生。”“尤其是在錢到賬之後，我認為我媽媽認為她會再熱一個晚上，感到不舒服，但會沒事的。”
缺乏足夠的降溫是決定誰會因高溫生病的主要因素。這就是市政當局開設降溫中心的原因之一，降溫中心通常設在學校體育館或當地圖書館和社群中心，人們可以在這些地方避暑，而無需在家中支付降溫費用。
休斯頓衛理公會醫院急診醫學主任尼爾·甘地醫生說：“在白天，如果你在一個沒有適當空調的房子裡，溫度可能會迅速升高，而且可能會比室外更高或更熱。”
他管理的 18 個急診室每天總共接診的熱相關疾病患者增加了 30 到 40 人——通常是那些因為工作或家中沒有降溫而無法擺脫高溫的人。
甘地說：“我們建議這些人尋找公共降溫中心，以避免處於危險之中。”
哈里斯縣的第一個降溫中心於 6 月 14 日開放，兩天後艾森夫婦被發現死亡。其中一個降溫中心距離他們的家不到 20 分鐘路程，一個宣傳為降溫中心的當地圖書館距離他們家只有 10 分鐘路程。
但一種需要腦內分流器的神經系統疾病意味著蒙韋·艾森站立不穩。醫療保險在一週前才剛剛批准了他的輪椅，讓他離開移動房屋很困難。拉蒙娜·艾森在寄養家庭中長大，她很少向別人求助，她以照顧社群中的其他人為榮，為需要幫助往返預約的人提供搭車服務。
悲慘的結局
蒙韋·艾森站立不穩，而拉蒙娜·艾森則顯得很活躍。
她每天都會和她的梗犬貝爾一起散步，與鄰居們社交。在谷歌街景檢視上，這兩者在她家門外被永恆定格。去年拍攝的一張粗糙照片顯示，貝爾穿著粉紅色的胸揹帶，由艾森牽著，她穿著白色背心和運動鞋，搭配淺綠色短褲，棕色的波波頭修飾著她的臉龐，看起來充滿活力。她看起來不像會死於高溫的人。
但在活躍的外表下，艾森患有慢性疾病。藥物通常能讓她保持健康，但隨著氣溫升高，這些疾病使她更加脆弱。這些疾病包括慢性阻塞性肺病 (COPD) 和高血壓，蒙韋·艾森也患有高血壓。
急診醫生甘地說，藥物可以“相當好地”控制這些疾病。“但在壓力時期，如高溫，患有這些疾病的人可能會很快脫水並出現呼吸困難。”
他說：“在正常時期，你看那些患有這些疾病的人，他們表面上看起來行動自如，但實際上，他們已經很虛弱了。”“即使環境的微小變化也可能導致重大而悲慘的結局。”
即使高溫和溼度達到 110 度，拉蒙娜和蒙韋·艾森仍然待在移動房屋裡。國家氣象局的資料顯示，6 月 15 日晚上，室外氣溫仍保持在 80 多華氏度，溼度很高。在室內，艾森夫婦的家很可能一直像爐子一樣熱到深夜。
狗先死了。弗拉德認為，貝爾的死可能已經警告了她的父母，他們需要離開移動房屋。拉蒙娜·艾森的屍體在臥室裡被發現，弗拉德認為她當時正試圖收拾一些衣服。但中暑會導致虛弱和意識混亂，這意味著艾森夫婦在生命的最後時刻可能都神志不清。
弗拉德說：“我們認為他們最終意識到危險，但他們只是沒有能力立即離開，而且為時已晚。”第二天早上，一位鄰居注意到拉蒙娜·艾森沒有出來遛貝爾，之後屍體被發現。
對“警報疲勞”的擔憂
導致艾森夫婦死亡的熱浪已經持續了幾個月。休斯頓國家氣象局的凱迪說，在休斯頓地區，在過去的兩個月裡，只有少數幾天國家氣象局沒有釋出任何型別的高溫警報。
他說：“這讓我們擔心人們會經歷‘警報疲勞’，他們每天都看到同樣的高溫，習以為常，然後受到傷害。”
弗拉德希望她父母的死能夠提醒其他人，高溫是致命的。她說，社群的所有成員都應該意識到危險，並互相照顧。
她希望在他們去世前一週檢視艾森夫婦空調的技術人員能夠警告他們，待在家裡可能會有多危險。自從他們去世後，弗拉德就以提高人們的意識為己任。她在 Facebook 上釋出的帖子幾乎完全是分享有關高溫危險和其他死於高溫的人的文章。
她說：“在發生這件事之前，這只是我讀到的關於其他人的故事。”“我只是不斷地告訴人們要非常小心，因為沒有人認為這種事會發生在他們身上。但人們說現在的高溫與過去不同了。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E News 。版權所有 2023 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。