一月初日出剛過，一輛送貨車沿著澳大利亞昆士蘭州的一條郊區街道緩緩駛過。車內裝滿了裝有攜帶登革熱蚊子的容器，登革熱是一種類似流感的疾病，每年在全球範圍內使 5 千萬至 1 億人患病。貨車內的工人在每隔四戶人家停下來，拿出一個類似中餐外賣盒的東西，並將 40 只蚊子釋放到野外。一週後，他們已使空氣中充滿了 6,000 只昆蟲。到三月初，他們已經投放了 72,000 只。
這聽起來可能像生物恐怖主義，但實際上是一種新型的生物昆蟲控制形式。昆士蘭大學的斯科特·奧尼爾和他的同事們正在測試一種減少登革熱傳播的新方法，登革熱在熱帶地區日益猖獗，最近也在美國出現。雖然這種疾病通常不是致命的，但登革熱可能導致患者住院，並且沒有治癒方法或疫苗。
奧尼爾的方法是為蚊子而不是患者接種疫苗。在他的實驗室裡，在顯微鏡下，工作人員將對人類無害且在昆蟲中常見的沃爾巴克氏體細菌注射到埃及伊蚊的卵中，埃及伊蚊是登革熱病菌的主要攜帶者。奧尼爾發現，沃爾巴克氏體使埃及伊蚊對該疾病產生抵抗力，並且無法傳播該疾病。更重要的是，所有後代都會繼承免疫力。
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奧尼爾的方法不涉及基因改造，這與今年冬天成為頭條新聞的登革熱控制工作形成對比。去年 12 月，英國生物技術公司 Oxitec 在馬來西亞釋放了 6,000 只轉基因雄性蚊子，這引起了一些團體的警惕，他們對轉基因昆蟲對人類和生態系統的可能影響表示擔憂。馬來西亞的結果尚未公佈，但 Oxitec 的首席科學家兼創始人盧克·阿爾菲表示，此前在開曼群島大開曼島釋放 330 萬隻蚊子導致埃及伊蚊減少了 80%，據推測，這是因為許多雌性蚊子最終與不育的轉基因雄性蚊子交配，而不是與野生雄性蚊子交配。
奧尼爾的結果也很有希望。早期測試表明，野生種群中約有 25% 的幼蟲感染了沃爾巴克氏體並對登革熱免疫。到 5 月下旬，他希望實現他的試驗目標：證明沃爾巴克氏體可以提高野生埃及伊蚊種群對登革熱的抵抗力。如果成功，他將在初夏在越南啟動類似的試驗。