父母經常想知道他們的小孩從他們那裡吸收了什麼。例如，我的母親詞彙量非常豐富。因此，當我兩歲時被問及是否溼了時，我據稱回答說：“不，我飽和了。” 這可能不僅僅是一個家庭傳說。再說，我的父親總是傾向於從字面上理解事物，這也許可以解釋為什麼，在一兩年後，我對最喜歡的唱片怎麼樣的問題的所謂回答是“轉啊轉啊轉”。（這一切都發生在活字印刷術發明後不久，當時音樂實際上是被壓制在大型黑膠唱片上，這些唱片在恰如其分地稱為唱盤的東西上“轉動”。有關唱盤的更多資訊，請參閱六月號的這個專欄。）
在弦理論家布賴恩·格林在 6 月 1 日於紐約市舉行的 2011 年世界科學節開幕式上發表的簡短演講中，我被提醒了幼兒荒謬地早熟的言論。格林說，他有時想知道小孩子在一個家庭的標準餐桌談話中能接收到多少資訊。他透露，當他擁抱他三歲的女兒並告訴她他愛她勝過宇宙中的一切時，他得到了一些資料來思考，她回答說：“宇宙還是多元宇宙？”
離家更近（至少對我家而言），我七歲的侄孫經常表現出對各種科學和數學主題的興趣。他和當時許多學齡前兒童一樣，對 2006 年冥王星從行星家族中降級感到非常失望。當時他的悲傷如此之大，以至於當我問他關於冥王星的隕落時，他只是說：“我不想談論它。” 最近，當他的祖父將車駛出高速公路，進入苜蓿葉形立交橋，將他們從向北的路線轉到向東，然後向南，再向西駛向下一條道路時，他是一名乘客。完成此操作後，這個孩子說：“那是一個 270 度的轉彎。” 這要麼是他從聰明的父母那裡學到的，要麼是從觀看 X 極限運動會學到的。
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當然，並非所有孩子都註定要從事科學事業。許多人，如果不是大多數人，似乎都很適合從事法律工作。以我認識的另一位七歲女孩為例，她的父母給了她“再五分鐘”的時間來享受海灘。當他們發出離開的警報時，她宣佈這段時間不可能過去這麼久：“那就像 10 秒鐘，”她解釋說。當然，她有可能以相對論速度移動，在這種情況下，她和她的父母都可能是正確的。
在我將這篇專欄文章交給大眾科學主編瑪麗埃特·迪克里斯蒂娜後，她講述了一個關於她當時五歲的女兒馬洛裡快速計算能力的故事。馬洛裡想知道當馬洛裡達到她媽媽的年齡（當時 42 歲）時，瑪麗埃特會多大。“讓我想想……”，瑪麗埃特開始說。然後馬洛裡回答了自己的問題，嘲笑她母親甚至費心嘗試做數學題的傻氣：“哦，媽媽，你都死了！”
到目前為止討論的年輕人顯然既迷人又富有洞察力。然而，對於真正可怕的小孩大腦活動來說，很難超越非常年輕的卡爾·弗里德里希·高斯。傳說，這位嶄露頭角的數學家在小學時，他的老師給他佈置了一項平凡的任務，即把從 1 到 100 的所有數字加起來。老師可能希望在角落裡打個盹，而高斯會忙於將 1 加到 2 得到 3，然後將 3 加到該總和得到 6，然後將 4 加到該總和得到 10，等等，直到真的讓人噁心。但僅僅過了一會兒——也許僅僅 10 秒鐘——高斯就宣佈答案是 5,050。確實是這樣。
如果您不知道他是怎麼做到的，只需使用“高斯”和“級數”這兩個詞在網上搜索。或者把這個問題給一個小孩子。如果您幾乎立即得到正確答案，他或她可能是多元宇宙中最聰明的孩子之一。