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根據一份新的報告，天文學家們已經確定了我們星系中下一個超新星爆發的最佳候選者。發表在2月1日出版的《天體物理學雜誌》上的研究結果表明，距離地球10000光年的仙后座 Rho 星最有可能耗盡燃料，並在不久的將來迎來劇烈的命運。
一個國際天文學家團隊在1993年至2002年間使用威廉·赫歇爾望遠鏡研究了這顆恆星。最初的七年裡，一切似乎都很正常，仙后座 Rho 星是銀河系中僅有的七顆已知黃特超巨星之一，經歷了數百度的週期性溫度波動。但在2000年夏天，這顆恆星的溫度在短短幾個月內從 7,000 開爾文驟降至 4,000 開爾文。在此期間，天文學家還在該恆星的大氣層中探測到氧化鈦。科學家們推測，這種化合物是一個外殼的一部分，該外殼被衝擊波從恆星上剝離。噴射物質的量——相當於地球質量的 10,000 倍——是單次恆星爆發中觀測到的最大量。
“仙后座 Rho 星可能隨時發生超新星爆發，因為它幾乎耗盡了核心的核燃料，”加那利天體物理研究所的團隊成員加里克·以色列揚說。“對這顆恆星和其他不穩定的演化恆星的監測可能有助於我們瞭解超新星爆發之前非常複雜的演化過程。”