最初發佈於 在 肥皂盒科學，來自 Nature.com 的社群訪客部落格
艾米麗·安瑟斯 是一位科學記者和作家。她的作品曾出現在《紐約時報》、《連線》、《大眾科學》、《今日心理學》、《BBC 未來》、《SEED》、《探索》、《大眾科學》、《Slate》、《波士頓環球報》等刊物上。
她的書，《 弗蘭肯斯坦的貓：擁抱生物技術勇敢的新野獸》，今天由 《大眾科學》/法拉爾、施特勞斯和吉魯出版社出版平裝版。它獲得了 2014 年 AAAS/斯巴魯 SB&F 科學書籍卓越獎。
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艾米麗也是《即時蛋頭指南：心靈》（聖馬丁出版社，2009 年）的作者。
她的部落格帖子，“當聾啞人患有圖雷特綜合徵時”，入選了《開放實驗室 2010：網路最佳科學寫作》。
艾米麗擁有麻省理工學院的科學寫作碩士學位和耶魯大學的科學和醫學史學士學位，她還在那裡學習創意寫作。她與她的狗米洛住在紐約布魯克林。
“這一切都始於一個控制論遙控鴿子的影像......”這不是一位作家最新著作背後主要靈感的日常用語，但艾米麗·安瑟斯的《弗蘭肯斯坦的貓 - 擁抱生物技術勇敢的新野獸》卻不是你一般的作品。
當這位美國科學記者開始探索生物技術領域的科技進步之旅時，在三年多前，她對自己關於動物身體的重新工程有著相互矛盾的看法。一方面，她非常支援科學，並發現技術的發展“非常有希望”。但另一方面，安瑟斯也是一位熱情的動物愛好者。“我開始看到越來越多的關於科學對動物可以做的瘋狂事情的故事，以及這些新工具如何將動物的身體重塑為控制論動物或利用它們來收集海洋學資料，”安瑟斯說。“這本書是為了解決這些矛盾的情感，並試圖弄清楚這些技術對動物的生活究竟意味著什麼。”
安瑟斯著手廣義地定義生物技術，著眼於基因工程、假肢裝置和野生動物標記。但她的努力從她當地的寵物店開始。“我認為 GloFish，美國第一批基因工程寵物，是進入基因工程世界的一個很好的起點。它可以介紹主題並研究這項技術的良性應用，”這位常駐紐約的居民指出。“人們對生物技術通常有兩種非常強烈的觀點——要麼它是一種會摧毀一切美好的世界末日力量，要麼它是解決一切問題的方案。然而，我們生活在一個更加細緻的現實中，介於這兩個極端之間。”
GloFish，美國第一批基因工程寵物。
圖片由約克鎮技術公司提供
變革中的技術
當安瑟斯探索生物技術的未來時，一路遇到了佩戴感測器的海豹、仿生鬥牛犬和世界上第一隻克隆貓，你會感覺到某些特定技術正在快速發展。安瑟斯也承認，這確實讓她感到驚訝。“我當時知道實驗室裡正在發生多少先進的工作，但令我驚訝的是，其中一些技術和產品如此迅速地向公眾開放，”安瑟斯宣稱。“你現在可以在寵物店買到轉基因魚，或者市場上有一些藥物是在轉基因動物的牛奶中生產的，這個想法讓我一次又一次地感到震驚。”
然而，安瑟斯強調的一項技術領域發展非常迅速，那就是生物和非生物的匹配——將電子產品整合到生命系統中，不僅在動物中，而且在人類中。一個例子是國防高階研究計劃局 (DARPA) 資助的研究，以開發可能用於探測敵方領土內爆炸物的控制論甲蟲。“本質上，隨著我們對大腦和神經系統的瞭解的提高，以及電子裝置變得更小、更輕、更復雜，就有可能侵入其他生物的神經系統，”安瑟斯說。DARPA 將電線植入甲蟲的大腦，並將它們連線到安裝在昆蟲背上的電路板上。他們還添加了無線電天線，使生物可以從遠處進行遙控。
“我們的想法是，如果我們可以透過在昆蟲的背上安裝攝像頭、麥克風和環境感測器等監控裝置來控制昆蟲的移動，我們就可以將它們飛到敵方領土、洞穴或被佔領的建築物中，為人類分析師收集資訊進行評估，”安瑟斯指出。“科學家們現在想出了許多其他使用這項技術的方法，最值得注意的是在搜尋和救援任務中。例如，在地震發生後，你可以在甲蟲的背部放置一個溫度感測器，並引導它穿過廢墟以檢測周圍溫度與人體溫度接近的物體。這可以引導救援隊找到被困的倖存者。”
綠基因先生。在美國創造的第一隻熒光貓。
圖片由奧杜邦自然研究所提供
突變小鼠
安瑟斯在書中給出的關於基因改造的最超現實的例子之一來自中國，在那裡她觀察到突變小鼠的大規模生產。在這裡，她描述了科學家如何創造成千上萬的奇怪動物，停用它們的齧齒動物基因，從而產生視覺和行為上的怪癖和異常。
“近年來，科學家們一直在開發各種新技術，以更精確地控制基因改造，並以更快的速度生成轉基因生物，”安瑟斯說。“在中國實驗室，他們試圖單獨突變小鼠基因組中的每個基因，從而建立一個包含所有可能被停用基因的突變小鼠庫。只有在創造出突變小鼠後，科學家們才會弄清楚哪個基因被破壞了以及哪裡出了問題。”
冷凍動物園
克隆的主題在生物技術未來的辯論中起著重要作用，這也是安瑟斯在她的經歷中遇到的許多科學家、自然資源保護主義者和倫理學家提出的問題。安瑟斯就此主題進行了廣泛的討論，包括寵物、家畜的克隆，以及該技術如何被用於保護瀕危物種。在她的關於“冷凍動物園”的描述中，後者的重要性被生動地展現出來，在“冷凍動物園”中，科學家們正在儲存地球上最奇異生物的 DNA。
“利用克隆來拯救瀕危物種似乎如此簡單直接。然而，當然，這並不容易，因為自然資源保護主義者和生態學家知道瀕危物種面臨著許多其他問題，包括缺乏遺傳多樣性，而克隆並不能解決這個問題，”安瑟斯說。儘管如此，許多科學家認為克隆可能是保護的“不可思議的”工具。“冷凍動物園收集細胞和 DNA 樣本，幾乎可以作為一種保險政策，以防止某個物種的譜系滅絕。如果科學家們擁有來自特定譜系的基因組或細胞，他們就有可能解凍它並建立一個克隆體，從而將該遺傳多樣性帶回種群。至少在我們擁有它的時候收集這些遺傳資訊並沒有壞處。”
安瑟斯描述了一位科學家如何令人信服地論證了，對於一些極度瀕危的物種來說，可悲的事實可能是拯救它們為時已晚。她回憶說，這位科學家說，如果我們開始從許多甚至沒有瀕危的物種那裡收集 DNA，我們就有了一個安全網，如果未來發生什麼事情，這些遺傳資源將非常有用。
機械蟑螂
在她的冒險旅程中，她發現並被使用精巧的假肢來拯救受傷的動物所感動，但她最難忘的時刻之一是在馬薩諸塞州一家咖啡館外，在那裡她遇到了一隻遙控蟑螂。“我與後院大腦的創始人會面，這家公司是機械蟑螂的幕後推手，”安瑟斯興奮地說道。機械蟑螂因其創新性而在媒體和在線上引起了很多關注，但也因一些批評家認為其無視道德而備受爭議。“在人行道上控制蟑螂的移動，真是太超現實了。”
對於這位自由記者和作家來說，在所有有趣和最終超現實的時刻背後，也有著嚴肅的一面。她的主要目標之一是就生物技術在動物身上的應用引發刺激性辯論，同時關注風險和收益。安瑟斯總結說，沒有簡單的解決方案，但最明智的前進方式是單獨評估每種產品和應用——權衡不同的因素——例如什麼最符合人類、動物和環境的利益。
“重要的是，不要僅僅將爭論視為人類與動物之間的爭論，因為還有更復雜的計算，例如一種動物的利益與整個物種的利益之間的關係。一個例子可能是在野生動物追蹤和標記中，給象海豹貼標籤可能不舒服，因為它可能會引起刺激或擦傷。然而，另一方面，來自該裝置的資料有可能被用來幫助保護整個象海豹種群。我們應該同時關注使用這項技術的風險和不使用這項技術的危險。”
機械蟑螂
圖片由艾米麗·安瑟斯提供
更廣泛的辯論
這是一個引人入勝的辯論，該書在一年前發行精裝本後，引起了人們的極大興趣。透過在美國各城市進行閱讀和講座，安瑟斯對圍繞該主題的參與性問題和興奮感感到驚訝。“回應非常令人興奮，它引發了對書中提出的許多問題的廣泛討論，”安瑟斯說。“我從來沒有想讓人們同意我的觀點。這本書正在引發一場更大的討論，為此，我感到驚訝的是，觀眾成員提出瞭如此多的參與性問題。我參與了一些真正鼓舞人心的討論，許多人試圖理解所有這些技術並找到前進的道路。”
這就把我們帶回到了最初的起點，也就是那個改造人鴿子。作為一個社會，這可能不再是一個讓我們震驚或驚訝的形象，但它仍然反映了近年來技術進步的巨大飛躍。“將所有這些不同的片段和頭條新聞拼湊在一起，並深入研究那些經常被忽視或擱置一旁的細微之處，真的很有意義。未來有無限的潛力，我們只需要保持開放的心態，”安瑟斯總結道。
《弗蘭肯斯坦的貓——擁抱生物科技的勇敢新野獸》今天以平裝本形式發行。有關更多詳細資訊和由《大眾科學》/法勒、施特勞斯和吉魯出版社出版的其他書籍，請訪問此處。
2014年“推進科學，服務社會/斯巴魯科學書籍與電影獎”青年成人優秀科學書籍獎的獲得者。
本文經許可轉載自《自然》SoapBox Science部落格。這篇文章最初於2014年4月8日發表。