光譜之月。 我們大多數人習慣了銀色的月亮，它在我們眼睛可見光譜部分或用光學望遠鏡拍攝的照片中呈現出來（左圖）。 但是，在其他波長下觀察月球，它會呈現出非常不同的面貌。 如果您以X射線感知宇宙，它看起來會很像ROSAT影像（中圖）。 如果您的視覺記錄了宇宙輻射，您會看到類似於來自康普頓天文臺的影像（右圖）。 透過比較光譜中波段的資料，天文學家正在獲得關於宇宙的新知識。
類似於無法唱出一個八度音階以上，我們眼睛的範圍僅感知到電磁光譜的有限部分。 我們無可救藥地困在被稱為“可見光”的狹窄頻帶中。 同時，波長向一側延伸到更慵懶的紅外線和無線電頻率，並在另一側收緊為高能量的X射線和伽馬射線。 如果我們能夠看到每種不同的波長，它們都會為我們的視覺增加另一個維度。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
好訊息是，天文學家正在找到繞過我們視覺障礙的方法。 儘管光學望遠鏡，無論是簡單的還是複雜的，都不比放大鏡好多少，但科學家們現在正在透過其他鏡頭觀察宇宙，這些鏡頭使他們能夠拓寬他們的觀看頻寬，從紅外線到伽馬射線。 在此過程中，天文學家、天體物理學家和天體化學家正在獲得對宇宙的年齡、起源和最終命運；對星系、恆星和行星系統的生命週期；甚至是對生命本身源泉的前所未有的洞察力。
他們最近的視覺延伸以錢德拉X射線天文臺的形式出現，該天文臺於7月25日從哥倫比亞號航天飛機發射升空。 錢德拉是美國國家航空航天局計劃的偉大天文臺中的第三個。 它的觀測範圍巧妙地填補了哈勃太空望遠鏡（提供無與倫比的光學解析度）和敏銳的康普頓伽馬射線天文臺之間的光譜空白。 當錢德拉完全投入執行時，它將成為天文學家可用的最強大的X射線天文臺，其解析度能力將比其前身ROSAT高出50倍之多。
在7月23日順利升空後——由於最初出現危險的氫氣洩漏跡象，然後又因天氣原因而推遲——任務堪稱完美。 由首位女性太空梭指揮官艾琳·M·柯林斯率領的機組人員完成了發射太空梭有史以來攜帶的最大有效載荷的任務，並在7月27日在肯尼迪航天中心完美地進行了夜間著陸。
從那時起，錢德拉就由位於馬薩諸塞州劍橋市史密森天體物理天文臺的控制人員掌控；他們正在引導它進入遠離地球電磁場干擾的高軌道。 衛星助推器的最後一次點火計劃在8月4日進行。 與此同時，團隊繼續測試和檢查錢德拉的儀器。
美國宇航局尚未完全完成其提供天基天文臺的努力，這些天文臺使天文學家能夠在所有波長中無縫地理解宇宙。 偉大天文臺中的最後一個，現在被稱為太空紅外望遠鏡設施 (SIRTF) 的沉悶名字，旨在解決光譜的另一端。 目前的計劃是在2001年發射。
所有三個現有的 NASA 天文臺都以著名天文學家的名字命名，他們的研究為天文臺所做的工作做出了貢獻——埃德溫·鮑威爾·哈勃、亞瑟·霍利·康普頓和蘇布拉馬尼揚·錢德拉塞卡。 到目前為止，SIRTF 還沒有科學界的同名人物。 有什麼想法嗎？