當世界談論氣候變化時——就像目前在南非德班正在進行的那樣——主要問題是二氧化碳排放。二氧化碳來自談判代表的口中，以及他們各自國家的發電廠和汽車——這種簡單的分子是迄今為止全球變暖的主要原因。
但二氧化碳並不是唯一困住大氣中熱量的分子。地球溫暖的條件也得到了水蒸氣和其他一些罪魁禍首的巨大推動，其中一些在人類影響之前從未在大氣中存在過。總的來說，其他溫室氣體約佔大氣中困住熱量的分子總量的三分之一，並且佔全球平均氣溫總體升溫的三分之一以上。
更重要的是，清理其他一些溫室氣體的排放可能比減少二氧化碳排放要簡單得多，從而阻止災難性的氣候變化。事實上，其中一些措施——例如捕獲石油生產過程中釋放的甲烷——實際上除了氣候效益外，還能節省資金。聯合國環境規劃署估計，僅減少甲烷和煙塵排放就可以在2040年前阻止額外的0.7攝氏度的升溫——而且這些降溫好處可能比類似的二氧化碳減排來得更快。
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