像很多人一樣——可悲的是，也包括許多醫生——我對骨質疏鬆症有一些非常錯誤的看法。我認為，負重運動、鈣和維生素D是我們真正需要控制與年齡相關的骨質流失的全部。治療這種疾病的藥物不值得冒險，因為有可怕的副作用（例如頜骨崩解！）。骨密度測試有點像騙局，不必要地嚇唬了很多人（尤其是像我這樣的中年女性）去服用那些可怕的藥物。
然後，我不知何故未能將一些點連線起來。例如，髖部骨折是老年人面臨的一個巨大問題，僅在美國每年就有超過 30 萬例，其中一半將永遠無法在沒有幫助的情況下再次行走，四分之一的人將在一年內死亡，這已不是什麼秘密。但不知何故，我從未意識到，大部分的死亡和殘疾都可歸因於骨質疏鬆症的持續骨骼侵蝕，而事實證明，這種疾病非常容易治療。
不幸的是，像我這樣的錯誤觀念導致了一場完全可以避免的健康危機。讓我們把日曆翻回到 1995 年，那一年，第一種治療骨質疏鬆症的藥物阿侖膦酸鈉（商品名：福善美）獲准銷售，大約在同一時間，基於 X 射線的骨密度測試開始廣泛應用。福善美是幾種雙膦酸鹽類藥物中的第一種，其作用是減緩骨細胞的更新。研究表明，它們可將骨折風險降低 20% 至 50%。
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醫生們接受了這些新藥，美國的髖部骨折率開始下降（儘管無法證明因果關係）。可以說，醫生們有點過於熱情。“骨量減少症”——低於骨質疏鬆症的低骨密度——這一新診斷被普及並經常得到治療，尤其是在經歷更年期的女性中，此時骨質流失速度最快。“我們很多人幾乎都是福音派，”哥倫比亞大學醫學中心的內分泌學家埃塞爾·西里斯承認。
然後，在 2005 年左右，發表了關於兩種罕見但可怕的副作用的報告：頜骨骨壞死和一種被稱為非典型股骨骨折 (AFF) 的奇怪的腿骨骨折。該領域籠罩著寒意。口服雙膦酸鹽的使用在 2008 年至 2012 年間下降了 50%。根據西里斯及其同事的一項新研究，美國髖部骨折率趨於平穩，導致 2013 年至 2015 年間骨折病例比預測多出 11,000 例。
然而，研究表明，正如西里斯所說，這兩種可怕的副作用都是“罕見、罕見，我要說三遍，罕見”——大約每 10,000 至 100,000 名患者中發生一例。臨床醫生也更多地瞭解了哪些人容易受到影響，以及在 AFF 病例中，如何檢測警告訊號。此外，已經出現了沒有相同風險的新藥。
但自從恐慌以來，在保護最脆弱群體方面，寶貴的陣地已經失守：骨折老年患者。理想情況下，所有 50 歲以上發生手腕、肩膀、髖部或椎骨骨折的患者都應接受骨質疏鬆症檢查，並在必要時接受治療。但實際上，只有約 20% 的人接受了檢查，而 15 年前，40% 的髖部骨折患者接受了此類檢查。
研究和治療骨質疏鬆症的醫生實際上對這種趨勢感到憤怒。他們指出研究表明，如果您發生一次“脆性骨折”，您在一年內再次發生骨折的風險將幾乎是通常風險的三倍。幾乎一半的髖部骨折患者之前曾發生過其他骨折。簡而言之，在第一次骨折時不尋找和治療骨質疏鬆症是非常瘋狂的。哈佛醫學院教授道格拉斯·P·基爾稱之為“等同於公共衛生瀆職”。
為什麼沒有進行檢測和治療？除了副作用問題之外，還有許多原因。沒有哪個單一專科負責骨質疏鬆症。處理骨折的整形外科醫生沒有接受過治療骨質疏鬆症的培訓，也沒有治療骨質疏鬆症的動力，醫療保險也不要求在骨折後進行骨密度評估。療養院通常負責管理髖部骨折患者的護理，一旦骨折得到治療，往往就會放任不管，西里斯說。此外，大量相互衝突的建議和被誤解的研究讓普通醫生“對誰應該接受哪種治療以及治療多長時間感到有些困惑，”加州大學舊金山分校的臨床醫學教授、內分泌學家史蒂文·哈里斯說。
最後，還有一個簡單的事實，那就是這是一種沉默的疾病。我們感覺不到骨骼在退化；在骨骼斷裂之前不會感到疼痛。但等待是一個可悲的錯誤。