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我們深入探究事物如何開始的強烈需求，激發了一項新的學術倡議。《大眾科學》專欄作家（臨界質量，從 2009 年 9 月刊開始）和理論天體物理學家勞倫斯·M·克勞斯，亞利桑那州立大學起源倡議負責人，組織了 2009 年 4 月舉行的首屆起源專題研討會。該活動吸引了來自各個學科的 80 位科學家，其中許多是諾貝爾獎獲得者。我們請克勞斯描述一下研討會的結果。您還可以閱讀《大眾科學》關於該活動期間的小組討論的報道，內容涉及宇宙的起源和人類的起源。還可以檢視亞利桑那州立大學的起源專題研討會影片檔案，其中包含所有演講。—編輯
關於起源的問題直接觸及與我們的存在、過去和未來相關的奧秘。請思考
* 宇宙是如何開始的？
* 我們的宇宙是獨一無二的嗎？
* 物理定律是如何產生的？
* 生命是如何產生的？
* 哪些動態過程控制著進化？
* 現代人類的起源是什麼？
* 人類獨特性的起源是什麼？
* 疾病的起源是什麼？
* 意識是如何產生的？
* 人類機構是如何產生和發展的？
* 未來的技術會是什麼？
這些問題在出現時會引起人們的著迷和激烈的辯論，同時，它們也是人類知識前沿研究的核心。出於這些原因，它們在所有學術領域和公眾中都引起共鳴。
亞利桑那州立大學的起源倡議建立在跨學科活動的傳統之上，並且異常強調對起源問題的現有研究——從進化生物學到奈米技術，從人類機構到宇宙。我們的使命具有雙重推動力。透過聚集來自不同學科的學者，我們將探索如何在解決這些基本問題時，產生更廣泛和更具包容性的視角。與此同時，透過擁有來自特定領域的關鍵數量的專家，可以促進解決關鍵的基礎學科問題。
會議亮點
我們決定透過在 2009 年 4 月在亞利桑那州坦佩及其周邊地區舉行的起源專題研討會上，聚集來自從物理學到心理學、從行星科學到哲學的各個領域的 80 位世界最傑出的學者，以此來為我們的倡議舉行一場實驗性的“爆炸”。我們將他們聚集在一起進行了為期三天的小組討論，重點關注關鍵問題。我們的想法是鼓勵對前沿難題進行跳出框架的討論，擺脫這些人在大多數情況下習慣做的標準演示，並迫使討論既要廣泛，又要讓廣大科學家和學者都能理解。
我們不知道這樣一個新穎的專案是否會成功，而且每個人都需要一段時間來適應這種形式。但結果超出了我們最狂野的期望。不僅可以從自己專業領域之外的領域瞭解卓越的發展令人鼓舞，而且很明顯，各種問題都可以透過廣泛的方法來解決。各個領域之間的共生關係也很明顯。例如，人類獨特性問題與尋找外星智慧生命有關。瞭解最早的現代人類可能居住在非洲海灘上的一個非常小的殖民地，這為理解群體選擇的概念以及對疾病、營養等的各種遺傳傾向提出了有趣的新挑戰。宇宙學家之間關於多元宇宙和人擇原理的辯論，也使參加會議的許多其他科學家清楚地認識到，這個領域已經成熟，可以產生有用的新想法。
除了學術小組之外，另外兩個亮點應該能給那些擔心公眾對科學的興趣的人帶來安慰。整整 3,000 名付費公眾在禮堂裡坐了 12 個小時，聆聽了世界最著名的科學家的演講，1,000 名來自市中心的初中生自願參加了三位諾貝爾獎得主在放學後舉行的活動，他們也參加了本次研討會。兩者都證明，有了激動人心的科學，就像電影《夢幻之地》中的棒球場一樣，只要你提供它，他們（公眾）就會來。