孔子在追溯到公元前五世紀的著作《論語》中被引述說：“唯女子與小人為難養也，近之則不孫，遠之則怨。” 孔子當然沒有發明性別偏見，也沒有設計其在父權制中的系統性表達。但是，社會權力集中在男性手中的首次出現的時間以及原因，可能就在他祖先的骨骼中。
線索出現在結締組織或膠原蛋白中，這是一項近期研究中檢查的來自 175 位新石器時代和青銅時代中國人的骨骼。根據 1 月份發表在《美國國家科學院院刊》上的研究，這種蛋白質中的碳特徵表明這些人食用的穀物型別，而氮特徵揭示了他們飲食中肉類的比例。
骨骼化學成分表明，在新石器時代（大約始於 1 萬年前，農業開始的時期），男性和女性的飲食相似。男女都吃肉類和穀物。“在早期農業時期，女性為糧食生產做出了很大貢獻。[男人和女人] 吃同樣的東西，他們的地位或多或少是平等的，”紐約城市大學皇后學院的考古學家、該論文的資深作者凱特·佩琴金娜說。
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選單的轉變始於新石器時代末期，並一直持續到青銅時代，青銅時代通常估計在公元前 1700 年左右在中國開始。那裡的人們越來越多地種植小麥，小麥留下的碳特徵與他們已經種植的粟米不同。骨骼分析表明，在公元前 771 年至 221 年之間，男性繼續食用粟米和肉類，但後者從女性的飲食中消失了，取而代之的是小麥。女性的骨骼也開始出現篩狀眶，這是一種骨質疏鬆症，也是兒童營養不良的指標。“這意味著早在童年時期，年輕女孩就受到了非常糟糕的待遇，”佩琴金娜說。
一些人類學家提出了一個理論，解釋了為什麼權力平衡會在小麥以及牛和青銅等其他商品引入時發生傾斜。這些新資源提供了積累財富的機會，並可能為男性控制新型食品和商品以及利用他們的新權力來壓制女性提供了機會。
暴力也可能發揮了作用。“[中國青銅時代末期] 被稱為戰國時期，”伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的人類學家斯坦利·H·安布羅斯說，他沒有參與這項研究。安布羅斯解釋說，在充斥著流血事件的文明中，戰士階級通常會抬高男性的價值。
特別是早期的中國，可能已經為父權制做好了準備。“如果你要發展一個擴張性的帝國，無論是在安第斯山脈還是在中國，那通常都是以軍隊為後盾的，”亞利桑那州立大學的考古學家簡·布伊斯特拉說，她也沒有參與這項研究。她認為，古代中國王朝的雄心壯志，加上尋求控制青銅時代新資源的男性，可能共同為女性屈從的文化奠定了基礎。
這個理論不應被確定性地解釋。不同的文化可能會走向不同的社會不平等道路。這些系統的要素也可以被拆除。例如，提高工資平等可能正在導致西方世界性別偏見普遍減少。
然而，在中國早期偏見的證據不僅僅侷限於骨骼。青銅時代，女性的墳墓開始包含比男性更少的陪葬品，這表明女性在死後也受到了糟糕的待遇。“這表明這是一種終生的[性別]區分，”布伊斯特拉說。