短的、帶正電荷的疏水肽誘導的靜電相互作用是將RNA附著到囊泡膜上所需的全部。這項發現為RNA和膜如何結合形成原始細胞（生命的先驅）提供了新的見解，這發生在地球上40億年前。
RNA被認為是早期細胞中祖先的核酸，因為它既可以儲存遺傳資訊，也可以催化化學反應。膜也被認為在前生物化學中發揮了重要作用，不僅將核酸捕獲在囊泡內，還透過在其表面共定位反應物來促進各種過程。RNA與囊泡膜的物理結合可能是早期細胞進化中的一個重要事件。因此，確定簡單且在前生物學上可能的方式，使RNA和膜可以結合，是理解早期細胞如何形成的重要組成部分。
諾貝爾獎獲得者Jack Szostak和他在美國波士頓馬薩諸塞州總醫院的團隊發現，僅七個或更少氨基酸長度的肽可以將RNA定位到基本細胞膜。論文的第一作者Neha Kamat說：“這種機制非常簡單，並且已在其他領域用於形成RNA與各種材料的複合物。我們系統的簡單性使這種RNA-膜結合模式在原始地球上看起來是合理的。”
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作者使用了含有疏水基團（與膜結合）和陽離子基團（與RNA的帶負電荷的磷酸基團靜電相互作用）的小肽。Kamat解釋說，這種肽可能存在於前生物地球上，並可能有助於將RNA和膜結合在一起。她說：“肽本質上就像一種膠水，將膜結合在一起，然後在膜表面吸引並保持RNA。”
法國尼斯大學研究前生物進化的Uwe Meierhenrich說：“該手稿提供了原始資料，開啟了生命起源研究的新分支。所應用的實驗技術已經過調整，既可以動態地表徵囊泡，又可以允許特定分子在囊泡表面上的結合。這不是一項簡單的任務。”
作者測量了囊泡表面的電荷，並進行了選擇性熒光共振能量轉移和顯微鏡研究，以探測RNA-膜結合。Kamat同意，這項工作中最困難的部分是開發合適的檢測方法來做到這一點。
美國加州大學聖克魯茲分校研究膜進化的化學家David Deamer解釋說：“生命的第一種形式很可能是簡單的細胞，包含肽系統和諸如RNA之類的核酸短鏈。結果為原始細胞系統如何在40億年前在前生物地球上自發組裝提供了重要的見解，這是邁向細胞生命起源的關鍵第一步。”
本文經Chemistry World許可轉載。 該文章於2015年8月10日首次發表。