無論他們稱之為眾包、社群監測還是簡單的志願者研究，許多科學家都依賴公眾成員收集資料，但這一事實在他們之後發表的研究中並不總是顯而易見的。
康奈爾鳥類學實驗室鳥類種群研究和公眾科學專案的科學家凱倫·庫珀希望看到這種改變。她說，更多的研究人員應該明確說明他們的研究何時依賴於“公眾科學”——她用這個術語來描述“依賴公眾資料貢獻的研究實踐”。
庫珀是公眾科學的堅定支持者。她的許多研究都借鑑了eBird的資訊，這是一個允許使用者報告在任何地方看到的任何鳥類的專案，也是世界上最大的基於志願者的資料收集專案。她還在相關主題的演講中表示，她經常聽到其他科學家的相同擔憂。
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“我收到的最常見的問題是關於資料質量的；他們會問，‘我們如何知道資料是好的？’”庫珀說。“我經常說，事實勝於雄辯。”
為了展示公眾科學對當前研究的影響，庫珀和她的同事評估了一篇由 27 位鳥類學家撰寫的綜述論文。該論文概述了關於氣候變化對候鳥影響的 10 個核心主張。根據這項研究，該論文代表了“對現有科學支援鳥類遷徙物候變化模式、機制和後果的關鍵綜合”。
他們發現，綜述論文中引用的 173 項原始研究中，有一半是基於公眾科學研究。然而，超過 40% 的這些論文僅在致謝中提到了志願者，而另外約 40% 的論文根本沒有使用“志願者”這個術語，只是提到了提供資料的團體的名稱，例如英國鳥類學信託基金會的普通鳥類普查。
一種經常被低估的影響
當大多數綜述作者對支援每個主張的證據質量進行排名時，庫珀發現，志願者收集的資料量與研究人員對該主張可靠性的信心之間沒有相關性。
對於庫珀來說，這些結果表明，研究人員對來自志願者的資料充滿信心，並揭示了公眾科學對鳥類和氣候變化研究的影響比普遍認為的要大。她的研究發表在本月PLOS ONE雜誌上。
綜述論文中提到的研究均未使用“公眾科學”或“公眾科學家”這兩個術語。
庫珀認為這種遺漏並非有意為之。
“我認為這只是因為‘公眾科學家’這個術語還沒有真正流行起來，”她說。
康奈爾鳥類學實驗室專案開發和評估主任裡克·邦尼說，不幸的是，在研究中使用公眾科學不僅可以突出志願者在科學中的作用，還可以吸引更多對未來研究的投資，他審閱了庫珀的研究。
“如果我們想為這類研究獲得更多資金，讓我們都使用這個術語，”他說。
公眾科學專案尤其擅長為長期和地域廣闊的研究提供資料，這些研究需要的資料量太大，單個研究團隊無法獨自彙編。
儘管“公眾科學家”這個術語相當新，但公眾成員幾十年來一直在為科學專案做出貢獻。最古老的專案之一是國家奧杜邦協會的聖誕鳥類計數，始於 1900 年。這項志願者生成的計數幫助追蹤了世界各地的鳥類種群。在一個更早的研究中，農民在內戰結束後不久就開始正式收集天氣資料。庫珀說，這些記錄中的資訊至今仍用於氣候變化研究。
廣泛的機會
邦尼是 1994 年首次使用“公眾科學”一詞的人之一，以此更輕鬆地描述自 1980 年代末以來在該大學變得更加流行的基於志願者的研究型別。
“我只是覺得公眾科學這個詞聽起來不錯，”邦尼說。
事實上，一位名叫艾倫·歐文的人因在 1995 年創造“公眾科學家”而獲得官方認可。庫珀說，他使用該術語來描述公眾影響和參與科學的方式，而不是描述收集的資料。
今天，有興趣參與公眾科學專案的人們可以輕鬆找到範圍廣泛的研究。參與可以像填寫線上表格一樣簡單
邦尼說，公眾似乎比科學界更快地接受了公眾科學。邦尼舉例說，他每年三月都會向科學傳播專業的學生做關於公眾科學在當前研究中的作用的講座。他說，當他在 1990 年代初開始做這個講座時，學生們似乎對沒有科學背景的人可以參與研究這一事實感到驚訝和興奮。今年，當他對講座進行非正式調查時，反應截然不同。
“現在的學生只是期望公眾參與，”他說。“人們只是開始自己掌握事情。”
要了解更多關於過去和現在的公眾科學專案的資訊，請訪問庫珀在PLOS ONE上的部落格，庫珀的公眾科學獨家報道。
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