生物學家長期以來一直認為蘭花蜂和蘭花彼此依賴程度相同。閃閃發光的蜜蜂為蘭花授粉，以換取花朵提供的香水，雄蜂用這些香水來吸引雌蜂。因此，人們認為這兩種生物是共同進化的。但是，加州大學伯克利分校的進化生物學家聖地亞哥·拉米雷斯領導的一項研究於 2011 年末發表在《科學》雜誌上，該研究表明，蜜蜂先出現，因此表明兩者比以前認為的更獨立。
拉米雷斯的研究表明，儘管蘭花似乎非常適應蜜蜂——已經進化出蜜蜂喜歡的香味以及將花粉沉積到蜜蜂身上的機制——但昆蟲的專業化程度遠沒有那麼高。它們從 700 多種植物中採集香味，併為多種植物授粉。“蜜蜂和植物都在互動，”拉米雷斯說，“我們對這些互動網路如何進化知之甚少。”
更多地瞭解蜜蜂可能有助於科學家瞭解它們在為熱帶蘭花授粉中的作用，其中許多蘭花瀕臨滅絕。蜜蜂自身也處於危險之中，它們在原產地中美洲和南美洲受到森林砍伐和土地破碎化的威脅，這已經摧毀了蜜蜂的棲息地和食物來源。因此，巴西烏貝蘭迪亞聯邦大學研究這些難以捉摸的生物的研究員安德烈·內梅西奧擔心，科學家們將無法足夠快地瞭解蜜蜂以拯救它們。“蘭花蜂是獨居的，非常害羞，你幾乎永遠不會在森林裡看到它們，”他說。此外，由於沒有人確切知道蜜蜂對它們授粉的植物或它們的捕食者有多重要，因此失去它們的後果仍然是一個謎。
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本文以“忙碌的蜜蜂”為標題在印刷版上發表。