虎鯨又來了。
據《紐約時報》報道，一群高度群居的海洋哺乳動物，也稱為殺人鯨，在週日襲擊並擊沉了一艘50英尺長的帆船。兩人不得不從直布羅陀海峽附近的水域獲救。
該事件是自2020年以來該地區虎鯨（Orcinus orca）一系列驚人襲擊事件中的又一起——這是一種顯然正在出現、讓研究人員感到困惑的現象。
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“這是一種罕見的行為，僅在世界這個地區被發現，” 大西洋虎鯨工作組 (GTOA) 的虎鯨研究員阿爾弗雷多·洛佩斯在去年接受《大眾科學》採訪時說。
在 GTOA 記錄的 500 多起虎鯨對船隻做出反應的案例中，大多數情況下，動物只是接近船隻。在少數包含肢體互動的報告中，虎鯨通常會咬船隻的舵。襲擊通常持續不到 30 分鐘，但有些襲擊持續了長達兩個小時。
到目前為止，關於這種令人困惑的行為主要有兩種假設。一種是這是一種時尚，虎鯨似乎像人類一樣參與其中。例如，西北太平洋地區的一群虎鯨曾在 1987 年的夏天以頭上頂著死鮭魚而聞名。
另一種是，新趨勢源於過去與船隻的負面經歷，船隻可能會撞擊並嚴重傷害海洋動物。伊比利亞虎鯨種群極度瀕危；遷徙路線使其成員處於許多漁船、軍艦和休閒船隻的航線上。但研究人員警告不要將惡意意圖歸咎於動物。華盛頓州非營利性保護組織 Wild Orca 的科學與研究主管黛博拉·吉爾斯此前告訴《大眾科學》，西北太平洋地區的虎鯨在 1960 年代和 1970 年代遭到人類無情的追捕，但從未襲擊過人類或船隻。
科學家們正在透過研究船隻襲擊事件（GTOA 表示，與之前相比，今年到目前為止船隻襲擊事件總體上有所下降）以及其他行為，從而對這些聰明的掠食者有更深刻的認識和理解。2019 年首次記錄到一群虎鯨殺死一頭藍鯨的事件，並且有記錄表明，單隻虎鯨殺死了大白鯊。最近的研究還表明，西北太平洋地區的虎鯨實際上應該被認為是兩個不同的物種，而不是單一全球物種的一部分。目前被認為是該物種亞種群的其他群體也可能是獨立的物種。