2019年3月，澳大利亞西南部海岸的研究人員目睹了令人毛骨悚然的一幕：十幾只虎鯨圍攻地球上最大的生物之一併將其殺死。虎鯨吞噬了一頭成年藍鯨側腹的大塊肉，這頭藍鯨在一小時後死亡。這是有史以來首次記錄在案的虎鯨捕食藍鯨事件，但這不會是最後一次。
最近幾個月，虎鯨（Orcinus orca）也被發現綁架幼年領航鯨，並撕開鯊魚以吞食它們的肝臟。在西班牙和葡萄牙海岸附近，一小群虎鯨開始撞擊並擊沉船隻。
所有這些事件都表明這些頂級掠食者是多麼聰明。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續看到關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
華盛頓大學和非營利組織野生虎鯨的虎鯨研究員黛博拉·賈爾斯告訴《生命科學》：“這些動物的大腦非常複雜且高度進化。“它們大腦中與記憶和情感相關的部分甚至比人類大腦還要發達得多。”
但近期襲擊事件的規模和新穎性引發了一個問題：虎鯨是否變得更聰明瞭？如果是這樣，是什麼驅動了這種轉變？
不列顛哥倫比亞大學研究虎鯨的海洋生態學家喬什·麥金尼斯說，虎鯨的大腦不太可能在解剖學層面上發生變化。“行為變化可以影響動物或種群的解剖學變化”——但這隻能在數千年的進化過程中發生，麥金尼斯告訴《生命科學》。
但虎鯨是快速的學習者，這意味著它們可以並且確實會互相傳授一些可怕的技巧，從而作為一個群體變得“更聰明”。儘管如此，其中一些看似新的技巧實際上可能是人類現在才記錄的古老行為。就像人類一樣，其中一些習得的行為會成為潮流，在社會浪潮中潮起潮落。
透過船隻交通和捕魚活動與人類的頻繁互動也可能促使虎鯨學習新的行為。而且，它們的環境變化越大，虎鯨就必須更快地做出反應並依靠社會學習來生存。
傳授狩獵策略
毫無疑問，虎鯨會互相學習。這些動物傳授和分享的許多技能都與它們作為高度進化的頂級掠食者的角色有關。
科學家在一個去年發表的研究中首次描述了虎鯨捕殺和食用藍鯨（Balaenoptera musculus）。在2019年3月首次襲擊事件發生後的幾個月和幾年裡，虎鯨又在另外兩起事件中捕食了一頭藍鯨幼崽和幼年藍鯨，將幼年藍鯨推到水面下使其窒息。
圖片來源：約翰·道
俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所的海洋生態學家羅伯特·皮特曼在一封電子郵件中告訴《生命科學》，這種新記錄的狩獵行為是社會學習的一個例子，策略從成年虎鯨傳遞給幼崽。“成年鯨學習的任何東西都會從鯨群中的優勢雌性傳遞給它的後代，”他說。
皮特曼說，捕殺一頭藍鯨“需要合作和協調”。虎鯨可能已經學習並改進了應對如此巨大獵物所需的技能，這是對鯨魚種群從捕鯨業中恢復的回應。然後，這種訣竅被傳遞下去，直到虎鯨變得非常擅長捕獵地球上最大的動物，皮特曼說。
舊技巧，新觀察
研究人員最近觀察到的一些血腥行為實際上可能是長期存在的習慣。
例如，在藍鯨襲擊事件中，觀察員注意到虎鯨將頭伸入活鯨的嘴裡以吞食它們的舌頭。但這可能不是一種新行為——只是人類最終近距離看到了它。
皮特曼說：“虎鯨就像人類一樣，它們有自己的‘首選肉塊’。”“當捕食大型鯨魚時，它們幾乎總是先吃舌頭，有時那也是它們唯一吃的東西。”
舌頭不是虎鯨唯一尋求的美食。在南非海岸附近，兩隻雄性虎鯨——綽號為“波特”和“星板”——多年來一直在殺死鯊魚以提取它們的肝臟。
儘管這種行為最初讓研究人員感到驚訝，但華盛頓州鯨魚研究中心的行為生態學家和研究主任邁克爾·韋斯告訴《生命科學》，虎鯨最近不太可能因為社會學習而學會吃肝臟。
那是因為，今年，科學家們還拍攝到了虎鯨吞食墨西哥下加利福尼亞州海岸附近的一條鯨鯊的肝臟的鏡頭。波特和星板將他們的訣竅跨越數千英里的海洋傳播的可能性微乎其微，這意味著吃肝臟可能是一種廣泛且已確立的行為。
韋斯說：“因為有更多的攝像機和更多的船隻，我們開始看到以前沒有見過的這些行為。”
分享覓食技巧
虎鯨掌握和分享的不僅僅是狩獵秘密。世界各地的一些種群已經學會從商業漁業中使用的延繩釣具中偷取供人類食用的魚，並將這些資訊傳遞下去。
在印度洋南部克羅澤群島附近，自20世紀90年代該地區漁業擴張以來，兩個虎鯨種群越來越多地從延繩釣具中覓食。到2018年，這些水域中的整個虎鯨種群都相互教會了享用延繩釣具自助餐，以前以海豹和企鵝為食的整個群體都對人類捕獲的犬牙魚產生了興趣。
有時，虎鯨快速學習新行為的能力可能會帶來致命的後果。在阿拉斯加，虎鯨最近開始享用底拖網漁船捕獲的底棲魚，但許多虎鯨最終被漁具纏住而死亡。
麥金尼斯說：“這種行為可能正在個體之間傳播，這也許就是為什麼我們看到其中一些死亡事件有所增加。”
玩弄病態的遊戲
虎鯨令人印象深刻的認知能力也延伸到了玩耍時間。
賈爾斯和她的同事研究了北太平洋海岸附近一個瀕危的以鮭魚為食的虎鯨種群。這些殺人鯨被稱為南方常住種群，它們不吃哺乳動物。但在過去的60年裡，它們開發了一種獨特的遊戲，在遊戲中，它們會尋找幼年鼠海豚（有時臍帶仍然附著），並玩弄它們直到死亡。
賈爾斯說，有78起記錄在案的這些虎鯨像拋球一樣互相拋擲鼠海豚的事件，但沒有一起記錄在案的它們吃掉這些小型哺乳動物的案例。“在某些情況下，你會看到牙齒印，表明[殺人]鯨顯然是輕輕地抓著動物，但動物試圖遊走，所以它會刮傷皮膚。”
研究人員認為，這些遊戲可能是為了教導幼年虎鯨如何捕獵鮭魚，鮭魚的大小與幼年鼠海豚大致相同。“有時它們會讓鼠海豚遊走，停頓一下，然後再去追它，”賈爾斯說。
人類是否正在促使虎鯨變得“更聰明”？
麥金尼斯說，人類可能間接地促使虎鯨變得更聰明，因為人類正在改變海洋狀況。例如，虎鯨襲擊延繩釣和拖網漁業表明，它們會創新並學習新的技巧以應對人類在海洋中的存在。
人類引起的氣候變化也可能迫使虎鯨更嚴重地依賴彼此進行學習。
例如，在南極洲，一個虎鯨種群通常透過將威德爾海豹（Leptonychotes weddellii）從浮冰上衝走來捕食它們。但隨著冰層融化，它們正在調整狩獵技術以捕獲豹海豹（Hydrurga leptonyx）和食蟹海豹（Lobodon carcinophaga）——這兩種海豹不太依賴浮冰，並且“更具攻擊性”，這要求虎鯨開發新的技能，麥金尼斯說。
雖然人類行為可以催化虎鯨的新學習，但在某些情況下，我們也破壞了支撐社會學習的紐帶。例如，在華盛頓海岸附近過度捕撈鮭魚已經瓦解了將虎鯨種群聚集在一起的社會凝聚力。
韋斯說：“如果你們都餓著肚子，並且都在努力尋找食物，那麼你們就無法組成一個大型的狂歡虎鯨群體，它們的社會關係就會變得脆弱。”韋斯說，隨著虎鯨群體分裂和縮小，它們相互學習和適應快速變化的生態系統的機會也會減少。
麥金尼斯說，雖然虎鯨可能不知道人類是海洋棲息地變化的罪魁禍首，但它們“敏銳地意識到人類的存在”。
他補充說，對我們來說幸運的是，虎鯨似乎對將它們的致命技能訓練在我們身上不感興趣。
版權所有 2023 年 生命科學，Future 公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、改寫或重新分發本材料。