下次您在牙醫診所等待就診時，不妨讓您的思緒暢遊一下更吸引人的事物？這裡有一個相關的話題：很久以前，蛀牙是一種罕見的現象。 我們的早期親戚，包括尼安德特人，幾乎從未患過齲齒。 事實上，我們定期去看牙醫可能不是因為不健康的飲食習慣，而是因為我們口腔內細菌的近期變化——甚至可能與老鼠有關！
您可能會認為蛀牙是生活中不可避免的事實； 即使是古代的埃及人也進行牙科治療。 但對人類牙齒的研究表明，在我們的祖先開始種植植物作為食物之前，齲齒並不常見。 看來，一旦我們改變為農業生活方式，蛀牙就開始蔓延。
斯坦福大學醫學院的博士後研究員奧馬爾·愛德華多·科爾內霍·奧爾達茲及其同事的新證據支援了這一假設。 他們分析了幾種常見的導致齲齒的細菌，即變形鏈球菌的基因組，以確定該物種及其近親何時進化出新的基因。 該團隊的統計分析表明，該細菌種群大約在 10,000 年前開始呈指數級擴張，這與農業的誕生非常吻合。
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但是，農業是如何引發蛀牙革命的？ 科爾內霍·奧爾達茲認為，儘管農業給我們帶來了更好的生活條件，但它也使人類和老鼠之間的距離比以前近得多。 科爾內霍·奧爾達茲認為，與變形鏈球菌關係最密切的物種是鼠鏈球菌，它的“自然環境很可能是老鼠的口腔。 很容易想象，”他說，“當農業起源後人口密度增加時，宿主轉移和新物種發展的可能性增加了。”
其他研究人員也同意，轉向農業對幾個社會的牙齒健康造成了損害。 埃默裡大學的人類學家喬治·阿梅拉戈斯研究了在蘇丹瓦迪哈勒法發現的39具化石骨骼的牙齒，據估計它們有 8,000 到 11,000 年的歷史。 他們於 12 月 10 日在《分子生物學與進化》上線上發表的研究結果表明，當居住在蘇丹北部和埃及南部的努比亞人轉向密集農業時，人口中的齲齒髮生率從 0.8% 躍升至近 20%。
然而，並非所有研究人員都同意老鼠的假設。 澳大利亞新英格蘭大學的古人類學家彼得·布朗認為，蛀牙的出現與人類飲食中的糖有關。 “你需要考慮老鼠和齲齒的分佈，無論是在地理上還是在時間上，”布朗說。 “在澳大利亞，齲齒是隨著糖和麵粉引入到土著社群而出現的。 在日本，在江戶時代，武士階級的口腔健康狀況相對較差（糖和精製碳水化合物），但普通民眾的齲齒髮生率非常低（無法獲得糖或精製碳水化合物）——與老鼠無關。”
當牙醫的鑽頭下降時值得思考的事情。