在去年秋季的恐怖事件之後，人們對可能發生涉及天花的生物襲擊的擔憂加劇，尋找對抗這種可怕感染的藥物的工作也隨之加強。為此，今天在布拉格舉行的第15屆國際抗病毒研究會議上宣佈的發現可能代表著一個重要的進展。研究人員報告稱，一種名為hexadecyloxypropyl-cidofovir (HDP-CDV) 的口服藥物可以抑制組織培養和小鼠體內的天花及其同類病毒。
常規天花疫苗接種於1972年結束，導致天花的天花病毒在幾年後被宣佈根除。美國和俄羅斯的實驗室儲存著該病毒的最後官方樣本，但專家們一段時間以來一直擔心恐怖分子可能擁有自己的樣本。儘管美國仍有疫苗供應，但可能會發生嚴重的副作用。因此，研究人員一直在尋找替代方案。
這種新藥顯得尤其有希望。除了阻止多種天花病毒株在組織培養中的複製外，HDP-CDV 還能有效對抗小鼠體內密切相關的牛痘病毒。加州大學聖地亞哥分校的 Karl Y. Hostetler 及其同事報告稱，HDP-CDV 是化合物 cidofovir（已證明對動物天花有效）的衍生物，比其前身更有效且更易於給藥。“[Cidofovir] 只能靜脈注射，”Hostetler 解釋說。“如果你有成千上萬的人暴露於天花，那麼需要注射的藥物將難以廣泛使用。” 相比之下，HDP-CDV 有可能在五到十四天內以藥丸形式給藥，用於預防和治療天花。
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"到目前為止，天花的根除和控制依賴於疫苗接種，”Hostetler 觀察到。但新的結果“表明，口服抗病毒藥物，療程僅需五劑，可能被用作治療和控制未來天花爆發的替代方法，尤其是在那些不能安全接種疫苗的個體中。” 然而，在開始人體試驗之前，還需要對 HDP-CDV 進行更多的動物試驗。