香菸和阿片類藥物都具有高度成癮性，並且可能致命。這兩種物質都由唯利是圖的公司銷售，他們利用被歪曲或徹頭徹尾的謊言扭曲的科學。而且兩者都成為數十億美元訴訟的物件。
但阿片類藥物不是香菸。隨著阿片類藥物的和解最終接近完成，至關重要的是不要錯誤地應用從菸草中吸取的教訓。從根本上說，這意味著接受阿片類藥物——與香菸不同——在疼痛和成癮醫學中都有真正的用途。
然而，到目前為止，我們正在做相反的事情。我們沒有認識到一些患有頑固性疼痛的人從阿片類藥物中獲益，而是繼續減少獲取途徑——通常沒有提供經濟有效且替代的方案。
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我們沒有承認關閉“藥丸工廠”和識別“醫生購物者”更常將人們推向危險的街頭毒品而不是康復，而是經常放棄戒斷中的患者。我們沒有承認治療阿片類藥物成癮的最佳方法——也是唯一被證明可將死亡率降低 50% 或更多的方法——是醫用阿片類藥物（通常是丁丙諾啡或美沙酮，但一些國家使用海洛因），而是主要提供基於戒斷的治療。
瞭解阿片類藥物和香菸之間的類比在何處成立——以及在何處失效——可以指導制定更好的政策。
首先，與香菸不同，中斷阿片類藥物供應會殺死而不是治癒。最近發表在JAMA上的一項針對超過 100,000 名患者的研究檢查了服用阿片類藥物至少一年的人的劑量減少情況。研究人員預計這些削減會降低過量用藥的風險。
然而，無論藥物減少的速度快慢，阿片類藥物的減少幾乎使患者過量用藥的機率增加了一倍。與劑量穩定的患者相比，這些患者因精神問題（包括自殺未遂）住院的風險高出兩倍以上。
早期的研究支援了這些發現。一項研究發現，劑量快速降低的患者自殺身亡的可能性高出近四倍。另一項針對退伍軍人的研究表明，對於長期接受阿片類藥物治療的人來說，突然停止治療使自殺風險增加了七倍。
由於目前有五百萬到八百萬美國人因慢性疼痛服用阿片類藥物，這些資料表明，當今許多過量用藥和自殺案例實際上可能是我們試圖緩解危機的結果。
相比之下，戒菸可以延長預期壽命（儘管有時會增加弱勢群體的抑鬱症）。即便如此，我們對抗大型菸草公司的策略並沒有涉及使當前吸菸者合法無法獲得香菸。事實上，在和解談判期間，甚至沒有將徹底禁止香菸——或使其只能透過越來越難以獲得的處方獲得——提上議事日程，因為監管機構意識到這將建立一個龐大的、危險的黑市。
同樣的謹慎並未應用於阿片類藥物。自 2011 年以來，處方量至少下降了 60%，這主要歸功於加強的處方監測資料庫和對“藥丸工廠”醫生的起訴。這種打擊甚至嚇壞了合法的醫生，讓他們放棄了慢性疼痛患者——以及任何其他可能上癮的人。
毫不奇怪，這為經銷商創造了意外之財——他們的產品與合法藥物不同，不受監管，劑量和純度差異很大。因此，隨著處方量的下降，過量用藥死亡人數增加了一倍多，在 2020 年達到創紀錄的 93,000 多人。
然而，反阿片類藥物的十字軍堅持己見，繼續從菸草的歷史中吸取錯誤的教訓。大型製藥公司謊報了阿片類藥物的好處，正如大型菸草公司謊報了香菸一樣。因此，他們認為，任何關於阿片類藥物的積極主張都必須被壓制，醫療供應必須進一步下降。
這種方法掩蓋了關於成癮的事實，這些事實對於預防和治療至關重要。首先，大多數阿片類藥物成癮並非始於醫療護理。開始濫用處方阿片類藥物的人中有 80% 是從朋友、家人或其他非法來源獲得的，而不是從醫生那裡獲得的——而且幾乎所有上癮的人都已經使用過其他藥物，如可卡因或甲基苯丙胺。
此外，成癮通常始於青少年時期，90% 始於青春期或成年早期的實驗。相比之下，慢性疼痛往往在中年或晚年出現。
因此，根據國家藥物濫用研究所所長共同撰寫的一篇評論，長期服用阿片類藥物治療疼痛的人中，新成癮的比例不到 8%。事實上，處方阿片類藥物比例最高的年齡組——65 歲以上的人群——成癮和過量用藥率最低。（而且，這項研究不是由大型製藥公司資助的，儘管他們極其不誠實地使用了其中的一些內容。）
透過讓祖母遭受痛苦來阻止尋求藥物的青少年是很困難的。旨在最大限度減少為急性疼痛開出的剩餘藥丸的政策是有道理的——為所需的藥物提供安全儲存也是如此。但是，我們目前減少慢性疼痛處方的策略已經失敗。
雖然在將菸草歷史應用於阿片類藥物政策時需要謹慎，但和解確實提供了一個明確的警示教訓：善用這筆錢。
菸草製造商已經支付了約 2460 億美元——但幾乎所有這些資金都落入了各州的一般基金中。例如，在 2021 財年，分配的 270 億美元中，只有不到 3% 直接用於戒菸和預防。
為了做得更好，我們必須有針對性地利用阿片類藥物資金，並明智地使用它們。這意味著從削減供應轉向提供幫助。
首先，必須允許醫生繼續為已經服用阿片類藥物的患者開處方——而不用擔心負責任地這樣做會讓他們失去執照或自由。數百萬“遺留患者”——以及未來其他選擇已用盡的患者——需要一個法律上的安全港灣，這樣他們就不會因旨在拯救他們的劑量減少而喪生。
其次，成癮者需要更好的護理：因涉嫌濫用藥物而被捕或被醫療機構驅逐不是治療。當醫生診斷出阿片類藥物成癮時，他們應該在法律上能夠當場開出美沙酮或丁丙諾啡，而不必將患者送到限制性診所。此外，任何未能提供藥物治療或詆譭藥物治療的康復機構都不應獲得政府或保險資金。
簡而言之，我們需要將和解資金用於經過驗證的有效護理——並停止優先考慮
處方監測和執法。儘管存在危險，但目前尚無可替代這些藥物的替代品。雖然沒有吸菸的世界是理想的，但沒有阿片類藥物的世界將是一個充滿痛苦的世界。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。