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隨著加州今年秋天在全國率先推行開放原始碼數字教科書專案，最好的內容似乎更像傳統的出版物，而不是維基百科。
傳統學校教科書笨重、厚重且極其昂貴，可能是我國公共教育體系中最過時的部分。包括《免費》一書的作者克里斯·安德森在內的許多觀察家推測，眾包可以幫助降低教科書的成本並提高其質量——但要蠶食出版業最後的利潤中心，在實踐中證明更具挑戰性。2002年，加州開放原始碼教科書專案旨在透過維基教科書製作一本歷史教科書，據估計每年可為加州節省2億美元。迄今為止，該專案從未拼湊出一本完整的書。
今年5月，在州長阿諾德·施瓦辛格為應對州預算危機，要求內容開發人員將其“開放原始碼數字教科書”提交給加州學習資源網路（CLRN）時，開放原始碼的夢想得到了新的推動。CLRN是由教育部建立的已有10年曆史的專案，長期以來一直為該州提供補充電子資源。
施瓦辛格的呼籲促使三家非營利組織和具有前瞻性思維的教科書公司培生公司爭先恐後地使其課程材料達到標準，並證明它們如何很好地滿足與標準化考試相符的加州內容標準。CLRN要求各組織將其內容“凍結”兩年，並以PDF格式提供——主管布萊恩·布里奇斯承認，在Web 2.0世界中，此舉可能顯得過時，但他希望將來更頻繁地審查更新。本週早些時候，CLRN釋出了16本科學和數學書籍的審查報告，揭示了它們對內容標準的遵守情況，並首次窺探了教科書2.0革命的進展。
布里奇斯和其他人表示，開放原始碼教科書的真正力量在於能夠利用全國300萬名教師的知識，但最近一批書籍的情況表明，這並不能準確反映教育內容的建立方式。到目前為止，領先的書籍通常由一位或幾位作者撰寫，而唯一一家完全採用維基方法的組織未能給CLRN評審人員留下深刻印象。
以位於德克薩斯州休斯頓的萊斯大學的Connexions為例，它從全國各地的教師那裡收集了14,000個“模組”，這些模組可以隨意組合成數百本教科書，稱為集合。“我們歡迎所有人貢獻，”Connexions的社群發展專家喬納森·埃蒙斯說，“我們不對誰可以使用我們的內容進行限制。”
然而，該組織今年提交的代數II書籍（CLRN給出了27分中的26分）是由一位作者撰寫的，他是一位名叫肯尼·費爾德的北卡羅來納州特許學校教師。費爾德對他的非傳統文字獲得高分感到高興，但他對開放原始碼運動沒有特別的忠誠。“我很榮幸能成為其中的一員，但這並不是我一開始就想參與的事情，”他說。“如果不是Connexions聯絡我，而是霍頓·米夫林聯絡我，我也不會拒絕。”
與此同時，位於加利福尼亞州帕洛阿爾託的CK-12基金會提交了七本書，所有書籍的CLRN得分都很高。CK-12由矽谷投資者維諾德·科斯拉的妻子尼魯·科斯拉創立，甚至還擁有維基百科創始人吉米·威爾士在其董事會中。但同樣，在現階段，其大多數書籍仍然代表了傳統的創作模式——儘管它們正在使用免費圖片，例如維基百科的照片和圖形。
另一方面，由太陽微系統公司建立並基於下一代維基應用程式XWiki平臺的非營利性Curriki專案。Curriki的教科書在內容建立介面方面最接近維基百科，但它們是得分最低的一批。他們的化學教科書僅獲得73分中的44分，而他們的地球科學書籍僅獲得46分中的3分。
“我認為我們正在參與的過程令我們興奮，但我們可能對收到的分數感到有點失望，”Curriki發言人彼得·利維說。
利維將得分低的部分原因歸咎於CLRN的“溝通不暢”以及Curriki提交的描述教科書與加州標準匹配的文件中的混淆。CLRN官員表示，雖然Curriki在7月份的審查後被允許有七天的時間提供補充文件，但他們從未這樣做。
“開放原始碼並不意味著高質量，”CLRN的布里奇斯說。“所有來源都必須經過審查。”
總的來說，布里奇斯表示他對結果感到滿意，並且該專案將在未來幾個月內隨著新一輪提交的出現而不斷發展。數字教科書在進入教室之前仍然面臨重大障礙，因為尚未撥出資金為學生提供筆記型電腦或電子閱讀器。
即便如此，布里奇斯認為，列印這些教科書的成本為10美元，遠比購買90美元的商業教科書便宜得多。“我們的論點是，這是一個變革過程，”他說。“並非所有事情都會同時發生。”