編者按：本文是世界經濟論壇製作的2016年十大新興技術特別報道的一部分。該列表由論壇的新興技術元理事會編制，新興技術元理事會的成員，包括《大眾科學》主編瑪麗埃特·迪克里斯蒂娜，認為這些技術進步有能力改善生活、改變產業和保護地球。它還提供了機會，在廣泛採用之前，討論這些技術可能帶來的任何人類、社會、經濟或環境風險和擔憂。
執行長和名人相對於大多數人的一項優勢是，他們不需要花太多時間處理日常生活中無趣、耗時的方面：安排約會、制定旅行計劃、搜尋他們想要的資訊。他們有私人助理（PA）來處理這些事情。但很快——甚至可能今年——由於開放人工智慧生態系統的出現，我們大多數人將能夠以每月幾杯拿鐵的價格負擔得起這種奢侈。
這裡的人工智慧當然指的是人工智慧。蘋果的Siri、微軟的Cortana、谷歌的OK Google和亞馬遜的Echo服務，都巧妙地利用自然語言處理從語音中提取問題，然後做一些有用的事情，例如查詢餐廳、獲取行車路線、找到會議的空閒時間或執行簡單的網路搜尋。但是，他們對幫助請求的回覆常常是“抱歉，我不瞭解”或“這是我在網上找到的”。你永遠不會把這些數字助理和人類的私人助理混淆。此外，這些系統是專有的，企業家很難擴充套件新功能。
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但在過去的幾年裡，幾項新興技術以某種方式聯絡在一起，使得構建更強大、更像人類的數字助理變得更容易——即進入一個開放的人工智慧生態系統。這個生態系統不僅連線到我們的移動裝置和計算機——並透過它們連線到我們的訊息、聯絡人、財務、日曆和工作檔案——還連線到臥室的恆溫器、浴室的體重秤、手腕上的手環，甚至是車道上的汽車。網際網路與物聯網和你個人資料的互聯互通，幾乎可以透過與人工智慧的口頭對話隨時隨地訪問，可以在未來幾年內為數百萬人解鎖更高的生產力、更好的健康和幸福感。
透過彙總匿名健康資料並向個人提供個性化的健康建議，這樣的系統應該會導致健康狀況的顯著改善和醫療保健成本的降低。人工智慧在金融服務領域的應用可以減少無意錯誤以及有意的（欺詐性）錯誤，為老齡化人口提供新的保護層。
這項技術迄今為止主要缺乏的秘密成分是上下文。到目前為止，機器在很大程度上忽略了我們工作、身體和生活的細節。一位人類私人助理知道你什麼時候可以被打斷、有壓力、無聊、疲倦或飢餓。私人助理知道誰和什麼對你很重要，也知道你更喜歡避免什麼。人工智慧系統正在獲得獲取和解釋上下文線索的能力，以便它們也能獲得這些技能。儘管最初這些人工智慧助理的表現不會優於人類助理，但它們會很有用——而且價格大約便宜一千倍。
許多公司已經展示了具有其中一些功能的人工智慧系統。微軟研究院構建了一個系統，它可以知道你什麼時候太忙而無法接聽電話（以及哪些電話應該直接接通），並且可以自動安排你可能會自己選擇的會議時間。其他公司，如Angel.ai已經推出了根據簡單的英語請求搜尋符合你偏好和限制的航班的服務。
正如謹慎和忠誠在人類私人助理中備受重視一樣，數字版本只有在我們信任他們的安全和隱私時才會成功；一旦它弄清楚使用者的最佳利益是什麼，它們就需要以使用者的最佳利益行事。這對人工智慧社群來說是很有趣的挑戰。