汙水處理廠只能去除汙水中大約一半的處方藥和其他新出現的汙染物。
這是由國際聯合委員會發布的一份新報告的結論，該委員會是由來自美國和加拿大的官員組成的，他們負責研究五大湖。
這些“新出現的關注化學物質”對人類和水生生物健康的影響仍然不清楚。儘管如此，委員會的報告總結說，需要更好的水處理。
“這些化合物以低濃度出現——十億分之幾或萬億分之幾——但水生生物和人類並非一次只接觸一種，而是一整套混合物，”國際聯合委員會的物理科學家兼該研究的主要作者安託內特·阿爾維說。“我們需要找出哪些化學物質可能會傷害我們。”
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根據該研究，美國和加拿大有超過 1400 家汙水處理廠每天向五大湖盆地排放 48 億加侖的經過處理的廢水。
科學家回顧了來自世界各地汙水處理廠的 10 年資料，以瞭解它們如何去除越來越多地出現在五大湖中的 42 種化合物。
有六種化學物質被頻繁檢測到，並且在處理過的廢水中去除率較低：一種除草劑、一種抗癲癇藥物、兩種抗生素藥物、一種抗菌藥物和一種抗炎藥物。
咖啡因、對乙醯氨基酚和雌三醇（一種天然雌激素）也在汙水中被頻繁檢測到，但去除率很高。
汙水處理廠對 42 種化學物質中的 11 種的去除率較低（去除 75% 或以上的可能性低於 25%）。
“證據表明，目前的研究中檢查的 42 種物質中，至少有一半可能會在城市汙水處理廠中被去除，”作者寫道。
之前的研究已將魚類中的其他藥物與對捕食者的反應時間變慢、飲食習慣改變和焦慮聯絡起來。
三氯生是一種在某些肥皂、牙膏和其他消費品中發現的抗菌和抗真菌化合物，已被證明對藻類具有劇毒，並且可以充當魚類中的激素干擾物。根據新的報告，三氯生被頻繁發現，並且工廠的“去除效率中等”。
此外，抗炎藥雙氯芬酸會在魚類體內生物累積，但其影響尚不清楚，布法羅大學的化學教授和研究員戴安娜·阿加說，她研究五大湖中新出現的化學物質。
阿加說，即使不知道確切的影響，持續在廢水中看到抗生素出現也令人擔憂。
她說：“即使濃度很低，你也不希望人們經常攝入抗生素，因為它會促進耐藥性。”
化學物質出現在廢水中並不一定意味著它們會在飲用水中被發現。但一些研究發現，飲用水中的處方藥濃度為萬億分之幾。一項針對 25 個州用於飲用水的 74 條水道的聯邦研究發現，其中 53 條水道含有一種或多種藥物的痕跡。
目前，對於廢水或飲用水中的藥物，沒有聯邦法規。但是，目前有 12 種藥物被列入環境保護署正在考慮的飲用水標準化學物質名單中。
大多數研究人員預計，大型湖泊會迅速稀釋藥物，但今年夏天的一項研究發現，這些藥物汙染了密歇根湖，距離密爾沃基汙水排放口兩英里。
國家野生動物聯合會五大湖區域中心的科學家、國際聯合委員會的董事會成員邁克爾·默裡說，重要的是不要將責任完全歸咎於汙水處理廠。
默裡說：“它們的設計目的不是處理這些型別的化學物質。而且五大湖地區的大多數市政當局都面臨著預算緊張，他們只是在盡力滿足要求。”
大多數工廠使用活性汙泥處理，該處理使用細菌分解廢水中的固體。大芝加哥地區城市水回收區發言人艾莉森·福爾說，由於這些化學物質以如此低的濃度進入工廠，它們中的許多都容易分解。
阿爾維說，其他更新的技術，如臭氧或碳過濾器，也可以有效地去除藥物和其他新型化學物質，但價格昂貴。
本文最初發表於環境健康新聞，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。