透過 Zoom 與您的治療師交談與親自接受治療對焦慮和抑鬱症同樣有效。此外，根據英國進行的一項大型新研究，虛擬療法的成本可能更低。
自從 COVID 疫情以來，線上療法變得越來越普遍，當時封鎖迫使許多治療師轉向線上。這項新研究表明，虛擬療法的最大好處之一可能是它可以讓人們更快地獲得治療，從而提高他們的生活質量，並減少他們需要的額外醫療護理量，從而降低總體成本。
研究合著者、英國公司 ieso Digital Health 的臨床科學主任 Ana Catarino 說：“精神保健的實際成本並非來自治療這些疾病，而是來自不治療它們。”ieso Digital Health 與英國國家醫療服務體系 (NHS) 簽約提供虛擬治療。
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認知行為療法 (CBT) 是一種成熟的方法，用於治療多種疾病，其前提是與想法、感受和行為相關的不良模式是可以學習的，也可以被解除。“已經有研究表明，對於各種精神健康狀況，包括抑鬱症和焦慮症，虛擬 CBT 與面對面 CBT 同樣有效，”InStride Health 的首席臨床官兼聯合創始人、哈佛醫學院的心理學家 Kathryn Boger 說。
不過，波士頓大學心理學和精神病學榮譽退休教授 David Barlow 說，關於如何最好地線上提供精神健康干預措施，仍然存在疑問。Barlow 開發了一種有影響力的基於 CBT 的情緒障礙治療方案。今天發表在《自然精神健康》雜誌上的這項新研究的優勢在於，它分析了超過 27,500 名患者的結局。Barlow 說，由於 NHS 是一個單一的醫療保健系統，可以非常密切地跟蹤患者的結局，因此該團隊能夠以在美國等支離破碎的醫療保健系統中不可能實現的方式梳理出成本效益。
Catarino 和她的團隊將 ieso 的網際網路交付 CBT（治療師透過文字聊天與患者進行一對一工作）與 NHS 提供的其他焦慮症和抑鬱症服務進行了比較，這些服務涵蓋了各種療法和交付方法。
Catarino 說，研究結果表明，線上療法比其他形式的護理更具成本效益。然而，最有趣的是原因：研究人員發現，接受治療師指導的 CBT 計劃的患者獲得治療的速度更快。因此，他們的生活質量提高得更快，並且他們使用的其他醫療服務更少。“患者等待的時間越長，他們的問題就越有可能變得更嚴重，並且由於等待而導致反應更差，”Catarino 說。
Barlow 說，這篇論文很可能“引起轟動”，因為作者表明，NHS 虛擬 CBT 計劃的成功與它為患者提供治療師的每一步指導有關。一些網際網路交付的 CBT 只是給患者模組讓他們自己完成，但新研究表明，讓治療師線上與患者合作更有效，他說。“似乎這就是我們獲得最佳結果的地方，考慮到行為健康護理交付系統向數字應用程式轉型的速度如此之快，這一點非常重要，”Barlow 補充道。
薩克拉門託的一位執業心理學家和團體心理治療師 Haim Weinberg 說，虛擬療法與面對面療法效果相同並不令人驚訝，他寫了兩本關於線上療法的書。他說，英國以外的研究也發現了同樣的情況。但仍然存在對虛擬療法作為某種程度上次優選擇的偏見，而且還沒有許多成熟的培訓計劃來讓精神健康專業人員適應線上提供護理，Weinberg 補充道。
然而，這種做法正在增長。喬治城大學的傳播研究員 Jeanine Turner 說，精神健康治療是遠端醫療的一個特別有成果的領域，她研究過虛擬醫療。Turner 說，患有焦慮症或抑鬱症的人可能會發現去診所的後勤工作不堪重負，而從舒適的家中與專業人士交談的能力可以幫助克服這一障礙。虛擬療法還可以擴大農村地區人們的就醫機會，那裡的精神健康專業人員很少。
Boger 說，改進圍繞虛擬精神保健的政策可能在很大程度上促進此類療法在美國更普及。PSYPACT 是一項允許心理學家使用其執照跨州進行遠端治療的努力，已在 37 個州、華盛頓特區和北马里亞納群島聯邦生效。
Catarino 說，虛擬護理並不適合每個人，但這項新研究的結果表明，有必要擴大就醫機會，以便患者不會因等待幫助而被耽擱。“這些發現確實說明了開發已被證明有效且可以大規模部署以滿足我們已知存在的需求的臨床干預措施的重要性，”她說。“數字健康干預措施可以在其中發揮重要作用。”