當科學家研究我們如何思考時，他們通常設計實驗來儘可能控制變數。雖然對於嚴謹的科學至關重要，但這些昂貴的措施在許多方面限制了研究：大多數心理學研究都是在小群體西方本科生中短期進行的。大多數科學家都認為，我們可以從對更大、更多樣化人群的長期研究中瞭解更多，但直到最近，獲取此類資料幾乎是不可能的。現在，線上大腦訓練公司Lumos Labs的海量資料集正在提供傳統實驗室無法企及的見解。
Lumos 運營 Lumosity.com，這是一個受歡迎的大腦訓練網站。超過 4000 萬來自不同年齡和國籍的參與者在該網站上進行訓練，有些人訓練多年，在家中進行心理測試。這些活動包括快速解決算術題或在給出詞幹時鍵入不同長度的單詞等。一些參與者還自願提供健康和生活方式資訊。
在最近發表於Frontiers of Human Neuroscience的一篇論文中，Lumos、密歇根大學和杜克大學的科學家分析了從這些心理測試中收集的資訊——有史以來最大的人類認知資料集。在一項研究中，該團隊查看了來自超過 10 萬名不同參與者的資料，並確定每日飲酒量較高與績效持續急劇下降有關。與早期關於飲酒認知成本的研究不同，這項新研究揭示，每天每多喝一杯酒，績效下降幅度都比前一杯更大。
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在另一項分析中，科學家比較了超過 22,000 名不同年齡段的參與者，以瞭解他們在長期記憶和推理測試中的進步程度。他們證實了之前的發現，即直覺和推理，或稱作流體智力，隨著年齡的增長而下降得更快，並且與事實和技能的記憶（稱為晶體智力）相比，透過訓練提高得更少。然而，他們還發現，無論你的起點有多好，在任務中提高能力都會隨著年齡的增長而變差——舊的教條聲稱，如果你從低水平開始，進步會更容易。
科學家們謹慎地指出，基於此類資料得出的結論必須帶有一些警告。參與者在家中而不是在實驗室進行訓練，這為研究人員無法看到或控制的許多變數留下了疑問，例如關於年齡或行為的不誠實。此外，受試者仍然可能不代表一般人群——也許選擇使用 Lumosity 的人在某些基本方面與不使用 Lumosity 的人不同。然而，網際網路提供了一種獨特的、經濟高效的方式，可以在大規模上研究人類認知。Lumos 資料科學家 Daniel Sternberg 解釋說，大資料已經成為基因組學研究的核心。認知“要複雜幾個數量級”。