水文學家和森林管理者一年多來一直警告說，科羅拉多州落基山脈的嚴重燒傷使該地區容易遭受洪水襲擊。一週前，這些警告以毀滅性的影響變成了現實。
上週，季風降雨猛烈地襲擊了派克國家森林，將雨水傾瀉到一年前沃爾多峽谷火災留下的燒傷疤痕上。沿著光禿禿的山坡攪動土壤和碎片，水流形成山洪，席捲了位於派克斯峰腳下、科羅拉多斯普林斯以西約 6 英里半的馬尼圖斯普林斯小鎮。
兩人死亡，超過 30 座建築物嚴重受損。
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科羅拉多大學博爾德分校的環境工程教授費爾南多·羅薩里奧-奧爾蒂斯說，洪水的猛烈程度很大程度上可歸因於燒傷。
他說：“火災改變了地貌，使得更多的水可以更快地流動。”在一片未受破壞的黃松林中，樹冠下的地面大部分覆蓋著松針、倒下的樹枝和樹苗——“所有這些材料都能讓水滲入土壤”，羅薩里奧-奧爾蒂斯說。但是，火災往往會清除地表覆蓋物，留下裸露的泥土，他說。
沃爾多峽谷火災在突破科羅拉多州科羅拉多斯普林斯郊區並摧毀 200 多座建築物之前，在派克森林崎嶇的地形中燃燒了數天。數十年消防壓制積累的燃料使火勢蔓延到樹冠，燃燒溫度遠高於正常的黃松火災。
反過來，這導致了土壤的化學變化，增加了其疏水性或排斥水的能力，羅薩里奧-奧爾蒂斯說。
在極端溫度下，松針的蠟狀表面會氣化並擴散到土壤中，覆蓋住土壤顆粒，然後冷卻成疏水錶面。
“土壤的疏水性很大程度上取決於火災的溫度，”科羅拉多大學博爾德分校水文科學聯合主任戴安·麥克奈特說。“如果你想到下層的灌木叢火災，它們不會變得那麼熱。但是一旦火災蔓延到樹冠，溫度就會急劇上升。”
火災、洪水，然後是飲用水問題
地面上和地下的條件加上派克斯峰周圍的陡峭地形，共同造成了上週襲擊馬尼圖的山洪條件。洪水將泥土、灰燼和碎片衝過了市中心。
危險是眾所周知的。自去年以來，市政和森林部門的工作人員一直在沃爾多峽谷燒傷區工作，在區域播種覆蓋物，重建斜坡和碎片陷阱，以試圖阻止最嚴重的季風暴雨。
然而，森林管理者說，最終，沒有足夠的時間採取所有需要的措施。
即使在洪水過後被清理乾淨後，洪水也可能對該地區的水供應產生揮之不去的影響。
麥克奈特說：“在這些洪水事件之後，你經常看到的是對水質的遺留影響。”“所有這些灰燼和沉積物最終都會進入溪流或河流，這會影響到一切，從微生物到昆蟲再到魚類。”
人類也並非免疫，因為大量的灰燼沉積物會使飲用水無法飲用，並且無法透過常規處理方法過濾掉。
這對科羅拉多州來說是一個反覆出現的問題，最著名的是 2002 年丹佛郊外海曼公園火災之後。那場 14 萬英畝的火災在城市最古老的水庫切斯曼周圍蔓延，此後多年，夏季的降雨使它充滿了淤泥和灰燼。
今年夏天，在去年沿卡奇拉普德河發生的高地公園火災地區，發生了數次洪水。
羅薩里奧-奧爾蒂斯說：“高地公園的挑戰在於它發生在飲用水流域附近。” “當你有這些最初的沖刷時”——這個術語用來指代火災後的洪水——“如果你從該水源取水，你就不能直接處理水。傳統方法行不通。”
他說，灰燼會堵塞過濾系統並改變水的化學平衡。“如果你可以選擇轉向其他水源，那是你最好的選擇，”他補充道。
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