經西蒙斯基金會編輯獨立部門SFARI.org許可轉載。(在此處查詢原始故事。)
現在走過戈登·菲舍爾的實驗室，你絕對不會知道他大部分的研究成果在差不多一年前被桑迪颶風席捲一空。
實驗室的工作人員已經恢復工作，研究——除其他事項外——某些神經元在自閉症等疾病中的作用。在閃閃發光的地板和明亮的燈光下，這個空間與當時黑暗、陰溼的災區截然不同。
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“真的很難回憶起當時有多糟糕，”紐約大學 (NYU) 斯米洛神經科學專案主任菲舍爾說。除非，他開始回憶起損失。
2012 年 10 月 29 日，“超級風暴”桑迪席捲美國東海岸，紐約灣的水位達到 13.88 英尺——比近 200 年前的歷史記錄高出 2.68 英尺。
在緊鄰東河的紐約大學朗格尼醫學中心，工作人員成功疏散了 322 名患者，其中包括來自新生兒重症監護室的 20 名嬰兒。但是小鼠和機器就沒有那麼幸運了。
水湧入地下室，摧毀了小鼠飼養設施和存放在那裡的磁共振成像 (MRI) 掃描器。包括菲舍爾的大約 2,500 只在內的大部分 7,500 只小鼠死亡。備用發電機組的燃料泵被淹沒並洩漏，使建築物陷入黑暗，並使空氣中充滿有害的柴油煙霧。
此後的恢復工作一直在進行，但並不平衡。
菲舍爾的實驗室比其他一些實驗室更亮。在醫學中心其他地方的簡·斯科克的實驗室中，“裝置室”仍然放著梯子、油漆桶和電纜。她實驗室外的天花板被降低了幾英尺，以便安裝可見的管道，從而形成她所謂的“愛麗絲夢遊仙境”。就在這名記者來訪的前一天，水塔的突然問題使冷藏室的溫度升至溫暖的 40 攝氏度。
“這有點像建築工地，”斯科克說。
度過危機
所有人都認為，紐約大學出色地處理了這場危機。當他們一進入中心，工作人員就夜以繼日地工作，將一卡車又一卡車的乾冰和液氮搬上多層樓梯，試圖搶救解凍的酶和降解的樣品。他們衝破地下室的天花板，搶救了大約 600 個籠子的小鼠——包括菲舍爾的 53 只——這些小鼠在最上面的架子上倖存下來。他們將 90 個實驗室以及儘可能多的樣本重新安置到受損較輕的建築物中。
到一月份，大多數實驗室和任何關鍵裝置都在其他地方安家了。到八月份，它們中的許多又回來了。（例如，在斯科克的情況下，工作人員幫助將一臺價值 50 萬美元的共聚焦顯微鏡移動到市中心校區的生物學大樓，該顯微鏡需要一個特定溫度的特殊房間，然後在八月份又搬回了醫學中心。）“他們不遺餘力地滿足我們的需求，”斯科克說。
儘管如此，他們能做的也僅此而已。
在風暴來臨之前，斯科克的實驗室將小鼠儲存在斯基博生物分子醫學研究所，該研究所是醫學中心綜合大樓的一部分。斯基博的大部分地方倖免於難，但小鼠在黑暗中，沒有暖氣，持續了好幾天。這種壓力會影響基因的表達，這是斯科克工作的核心。
即使在燈光和暖氣都恢復後，一些小鼠也從未完全恢復。“最後，我們決定不對現有的小鼠進行任何實驗，”斯科克說。“我不想處於一種你在想‘這個結果很有趣還是颶風造成的偽影？’的情況。”
桑迪之後出現的許多故事都與此類似——關於花費時間試圖恢復多年甚至幾十年的工作、為了一項實驗往返多個地點，或等待遙遠的合作者提供幫助的故事。
紐約大學基因組學和系統生物學中心助理教授大衛·格雷舍姆表示，桑迪颶風對科學的真正代價是時間和精力的“天文數字”損失。“在大多數實驗室中，這才是真正的經濟負擔所在。”
格雷舍姆比大多數人幸運。他的大樓比醫學中心離水更遠，但也停電了。他也損失了數萬美元的試劑、酶和其他物資，但他能夠儲存他實驗室不可替代的資源：一組酵母菌株，在某些情況下，這些菌株是幾十年積累下來的。
風暴當晚，他的部門主管在家中打電話給他，要求他選擇實驗室中要儲存的一件物品。他被告知，電工會將其硬連線到可用於照亮樓梯間的緊急電源。
格雷舍姆立即選擇了裝有他菌株收集物的零下 80 攝氏度冰箱。“但有些人不得不做出艱難的決定，即要儲存什麼，”他說。“這就像索菲的選擇。”
慷慨的精神
許多遭受桑迪颶風襲擊的實驗室都獲得了財政或其他方面的幫助。
除了保險賠償外，聯邦緊急事務管理局迄今已向紐約大學捐助了約 1.8 億美元。該大學還向可能無法在動盪中倖存下來的新興實驗室提供支援。美國國立衛生研究院向大多數研究人員提供了為期一年的資助延期。
菲舍爾和斯科克都認為，並非所有獲得幫助的人都完全應該獲得幫助。“很多人都在誇大其詞，”菲舍爾說。
總的來說，桑迪颶風似乎激發了科學家們最好的一面。
例如，當菲舍爾遭受損失的訊息公開後，與他分享過小鼠的科學家們紛紛發來電子郵件。最終，有 30 多個實驗室向他送回了小鼠品系，使他能夠重新獲得大約 40% 的原始收藏。一些科學家出於害怕被搶先而不分享他們的小鼠，但“這真是太愚蠢了，真是這樣，”菲舍爾說。
科學慷慨的這一線希望也體現在其他人的經歷中。“曾經是我最激烈的競爭對手的人都發郵件給我說，‘你需要什麼？我們如何幫助你？我們會把你需要的東西寄給你’，”斯科克說。
菲舍爾最直接的競爭對手斯圖爾特·安德森甚至主動提出在康奈爾大學自己的實驗室為菲舍爾提供空間。“這真是一個社群如何合作的精彩故事，”菲舍爾說。“當我們一起工作時，我們做得更好。”
儘管如此，紐約大學仍在努力確保其科學家們永遠不會再次陷入這種情況。在菲舍爾和其他人將要入住的新大樓中，該大樓預計在兩年內完工，小鼠飼養設施將在三樓。臨時租賃的 MRI 位於醫療中心的大廳層。當它們到達時，永久 MRI 也將足夠高，足以抵禦洪水。
從更廣泛的層面上來說，該管理部門計劃採取三級保護措施，以應對未來的災難：一棟 71,000 平方英尺的能源大樓，為醫療中心校區提供 11 兆瓦的電力，7.5 兆瓦的應急電力，以及屋頂上的新電力服務；一個保護校園邊界的防洪牆系統；以及一個名為 Tiger Dams 的快速部署防洪屏障系統。
紐約大學醫療中心設施管理高階副總裁保羅·施瓦巴赫表示，計劃於 2017 年完工的新設施在建造時都能夠承受比該地區新的聯邦洪水要求高出許多英尺的洪水。
“我們的設計水平要高得多，”施瓦巴赫說。“由於我們所吸取的教訓，我們將擁有首屈一指的保護水平。”
披露：阿普瓦·曼達維利是紐約大學亞瑟·L·卡特新聞學院的兼職助理新聞學教授。
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