美國最大的燃煤公用事業公司之一昨天表示，將關閉其18個燃煤鍋爐，並支付數十億美元來控制其剩餘許多機組的汙染物，突顯了美國不斷變化的能源格局。
田納西河谷管理局的這一舉措將導致到2018年底，美國近1%的燃煤發電能力下線，其中包括TVA表示計劃去年退役的1000兆瓦燃煤發電能力。TVA與一系列州、環保團體和美國環保署達成的具有里程碑意義的協議，解決了環保署對該公司提出的多項長期存在的違規投訴，指控其在11家工廠未能遵守《清潔空氣法》汙染控制要求。
環保主義者昨天稱讚該協議是公共衛生的成功，除了在減少二氧化硫（SO2）和氮氧化物（NOx）方面的目標效益外，還將大大減少溫室氣體。
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環保署估計，該協議將使TVA的氮氧化物排放量減少69%，二氧化硫排放量減少67%，透過避免數千例過早死亡、哮喘發作和心臟病發作，每年可帶來約270億美元的醫療保健效益。環保署沒有計算具體的溫室氣體減排數字。
作為協議的一部分，聯邦政府擁有的田納西河谷管理局將關閉其在田納西州和阿拉巴馬州三家工廠的18個機組，影響約佔其燃煤發電系統16%的發電量。TVA還需要對其剩餘的41家燃煤電廠中的大多數進行汙染控制改造投資，該公司表示這可能耗資30億至50億美元。
該協議的另一項條款要求TVA投入3.5億美元用於能源專案，以減少汙染和節約能源，其中2.4億美元用於資助能源效率倡議。TVA的4000萬美元資金還將用於透過餘熱回收、混合動力電動汽車充電站、太陽能裝置和廢物處理甲烷氣體捕集專案來減少溫室氣體和其他汙染物。
“今天的公告鎖定了未來的退役計劃，所以現在我們將看到下一步減少溫室氣體的措施是什麼，以及什麼將取代燃煤電廠，”參與和解的團體塞拉俱樂部副保護主任布魯斯·尼爾斯說。“停止燃燒數百萬噸煤炭意味著溫室氣體的大幅減少，”他說。
1500萬噸二氧化碳將被消除
據TVA稱，計劃關閉的18個機組在2008年排放了約1500萬噸二氧化碳。
為了替代電力容量，TVA在一份宣告中表示，將尋求“低排放或零排放的電力來源，包括可再生能源、天然氣、核能和能源效率”。
南方清潔能源聯盟執行董事兼為TVA未來資源使用制定長期戰略的小組的無償顧問斯蒂芬·史密斯估計，關閉將使TVA的碳足跡縮小約10%。
“這些不是主力電廠。這些是較舊、利用率較低的電廠，”他說，並指出它們通常不會滿負荷運轉。
儘管如此，他稱這些煤炭減排“非常重要”，因為TVA是美國最大的煤電廠運營商之一，並且仍然是美國東南部的要參與者。他說，其他公司將看到這一選擇並效仿，因為在其中一些較舊、效率較低的電廠上安裝環境控制裝置將非常昂貴。他說，透過這項公告，“您看到美國東南部的一家大型公司宣佈承諾退役大量煤炭。”
TVA和環保署達成的和解協議的核心內容是，要求退役田納西州東部約翰·塞維爾化石燃料發電廠的兩臺機組、阿拉巴馬州北部寡婦溪化石燃料發電廠的六臺機組，以及田納西州中部TVA約翰遜維爾發電廠的所有10臺機組。幾乎所有這些機組都可追溯到20世紀50年代，並且沒有安裝現代化的汙染控制裝置。
“這些機組是TVA最早建造的機組之一，多年來為我們提供了良好的服務。但正如時代變遷，TVA必須適應以應對未來的挑戰，”TVA總裁兼執行長湯姆·基爾戈爾昨天在田納西州查塔努加市告訴他的董事會，根據一份宣告，董事會的大多數成員批准了該計劃。他說，在這些設施上安裝所需的汙染控制裝置不符合成本效益。
環保署署長麗莎·傑克遜表示，TVA的轉型向其他公司發出了重要訊號：“這不僅可以做到，而且正在做到，”她昨天告訴記者。
“這裡的資訊是，”她說，“我們不反對煤炭，但我們必須減少煤炭對我們空氣、水和土地造成的汙染。”
其他公司已經在採取措施擺脫煤炭。
其他公用事業公司縮小二氧化碳足跡
總部位於北卡羅來納州的Progress Energy公司於1月份宣佈與杜克能源公司合併，金額達130億美元，是最早制定計劃用天然氣取代大量舊燃煤機組的公司之一。目前有三座聯合迴圈燃氣發電廠正在建設或規劃階段，杜克能源公司和Progress Energy公司也在等待聯邦監管機構批准新建三座核電站。
就杜克能源公司而言，它是美國最大的煤炭使用者之一，但如果州監管機構接受其計劃，公司董事長吉姆·羅傑斯表示，其投資組合將轉向更多的天然氣、核能和高效燃煤電廠。
總部位於亞特蘭大的南方公司也預計今年將獲得批准，開始在佐治亞州建設兩座核電站。在密西西比州肯珀縣，南方公司正在建設一座煤氣化廠。與此同時，在亞特蘭大郊外，子公司佐治亞電力公司正在用三臺840兆瓦的燃氣機組取代燃煤機組。
根據環保署的說法，TVA的協議為走向更清潔的能源未來提供了多種選擇。它為建設多達4000兆瓦的天然氣發電廠作為能源組合的一部分建立了一個框架。
和解協議下的另一個選擇是轉向燃燒木質生物質和其他廢物來代替煤炭——儘管這種生物質設施一直是國會山的熱門話題，因為一些團體質疑燃燒木質廢物的碳足跡，並表示這些工廠可能會導致森林砍伐。
“當然，我們有很多方法可以利用生物質能來替代包括煤炭在內的化石燃料，並在真正減少威脅生命的二氧化碳汙染的同時保護我們的自然資源，”自然資源保護委員會氣候中心的立法主任弗朗茨·馬茨納說。“尚待觀察的是這裡擺在桌面上的東西……我們需要非常謹慎地對待‘生物質’這個籠統的概念，”他說。
記者喬爾·柯克蘭對此文亦有貢獻。
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