經過四個多世紀，考古學家和地質學家一直試圖確定建造數千年前巨石陣所用石頭的地理來源。事實證明，確定構成該遺址主體的被稱為薩爾森巨石的大石塊的來源尤其難以捉摸。現在研究人員已經解開了這個謎團：巨石陣現存的 52 塊薩爾森巨石中有 50 塊來自威爾特郡的西伍茲遺址，該遺址位於巨石陣以北 25 公里處。該研究結果於週三發表在《科學進展》雜誌上。
地質學家通常可以利用岩石的宏觀和微觀特徵，將它們與採集它們的露頭相匹配。這種技術使得研究人員能夠確定，巨石陣的許多較小的“青石”是從威爾士西南部運來的。但是，“薩爾森石的問題在於它們都一樣，”研究合著者、英國雷丁大學的研究生兼英國曆史遺產助理名錄顧問凱蒂·惠特克說。“當你用顯微鏡觀察它時，你會看到石英砂粒與更多的石英粘在一起。” 因此，該團隊轉向了 X 射線熒光光譜法，這是一種非破壞性技術，用 X 射線轟擊樣品，並分析樣品發射出的光波長，這可以顯示其化學成分。該技術揭示了巨石陣薩爾森石表面存在微量元素，或以微量存在的元素。幾乎所有這些石頭都具有非常相似的化學成分，表明它們起源於同一地點。然而，這些資料不足以查明該來源的具體位置。
大衛·納什正在分析從巨石陣 58 號巨石中提取的薩爾森巖芯。圖片來源：Sam Frost 英國遺產
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
該團隊的突破出乎意料地發生在 2018 年，當時在 1958 年修復工程期間從巨石陣的薩爾森石之一鑽取的一個巖芯樣本在私人收藏中存放了 60 年後被送回英國。研究人員獲准銷燬部分巖芯以進行更詳細的分析。“我們悄悄地興奮得跳了起來，”主要作者、英國布萊頓大學的自然地理學家大衛·納什說。該團隊使用兩種型別的質譜分析法，確定了巖芯中 22 種微量元素的含量，並將它們與來自英格蘭南部 20 個不同地點的薩爾森石樣本中的含量進行了比較。巖芯的化學特徵與其中一個地點——西伍茲——的化學特徵完全匹配，西伍茲佔地約 6 平方公里。
英格蘭南安普頓大學的考古學家約書亞·波拉德說，這一發現“看起來相當令人信服且相當有說服力”，他沒有參與這項新研究。“這是一項重大成就。” 他補充說，西伍茲位於肯尼特河以南，在考古研究中經常被忽視。到目前為止，普遍的猜測是薩爾森石起源於河流以北的馬爾堡丘陵。
儘管納什的團隊確定了 50 塊薩爾森石的來源，但最後兩塊——26 號石和 160 號石——與所研究的任何地點都不匹配，彼此之間也不匹配。由於自巨石陣建造以來，多達 30 塊薩爾森石已經丟失，因此不可能知道 26 號石和 160 號石是獨一無二的，還是從西伍茲以外的地方運來的大量岩石的殘餘。
西伍茲的大型薩爾森石，可能是建造巨石陣的大多數薩爾森石的來源地。圖片來源：Katy Whitaker 英國遺產和雷丁大學
對於納什來說，這項發現最引人入勝的含義是，來自西伍茲的石頭可能都是在遺址建造的第二階段（大約公元前 2500 年）被運來的。“真正讓我意識到的是，在相當短的時間視窗內建造這座建築需要付出多麼巨大的努力，”他說。新石器時代的人們是如何運輸這些平均重量為 20 公噸的巨石的，仍然是個謎。但考古學家一致認為，大規模的社會協調是必要的。
未來的研究將試圖揭示巨石陣的建造者用來運輸石頭的路線。納什團隊開創的地球化學技術可能會為英格蘭的其他史前巨石陣遺址帶來新的見解。“有無窮無盡的問題，無窮無盡的領域需要進一步的調查和思考，”波拉德說。“這是一段不會結束的旅程。”