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一份新的報告表明，所有的耳朵並非生而平等，即使是同一腦袋上的兩隻耳朵也是如此。《科學》雜誌最新一期發表的結果表明，嬰兒透過左耳處理聲音的方式與透過右耳處理聲音的方式不同。這些發現可能對治療聽力障礙產生影響。
長期以來人們都知道，大腦的不同部分處理不同種類的聲音。例如，左半球解讀快速變化的聲音，如言語，而右半球主導音調和音樂聲音的處理。但是，加州大學洛杉磯分校大衛·格芬醫學院的伊馮娜·西寧格解釋說：“沒有人密切關注耳朵在處理聽覺訊號中所起的作用。”西寧格和亞利桑那大學的共同作者芭芭拉·科恩-韋森花了六年時間評估新生兒在出院前的聽力。超過 3,000 名嬰兒使用微型探針（見圖片）進行了聽力測試，該探針測量耳朵的某些部分對特定聲音的放大程度。
研究人員使用兩種型別的聲音測試了兒童的聽力：持續的音調和一組快速的咔噠聲，這些聲音被定時以模仿言語。西寧格評論說：“我們很感興趣地發現，咔噠聲在嬰兒的右耳中引發了更多的放大，而音調在嬰兒的左耳中誘發了更多的放大。” “這與大腦處理言語和音樂的方式相似，只是由於大腦的交叉連線，兩側是相反的。” 作者認為，結果表明聽覺處理始於耳朵，在聲音到達大腦之前，並且可能有助於改善聽力受損患者的治療方法。科恩-韋森指出：“聽力裝置的音訊處理程式可以針對每隻耳朵進行個性化設定，以為聽到言語或音樂提供最佳條件。”