1981年，作為一名年輕的科學家，我申請了英國南極調查局地質學家的夢想職位。小時候，我非常喜歡雪和冰。冬天是我最喜歡的季節（現在仍然是）。我最珍愛的書是威爾遜·A·本特利的雪花照片圖集，我如飢似渴地閱讀了羅伯特·獵鷹·斯科特和歐內斯特·沙克爾頓的南極探險記。十幾歲時，我喜歡徒步旅行和露營。我在大學裡學習了地球科學，當我以優異的成績從英國一所一流大學畢業時，申請寒冷多雪地區的地質學家職位似乎並非遙不可及。
調查局立即用一封簡短而略帶防禦性的信拒絕了我。我不能被考慮擔任該職位——或者實際上，任何科學職位——因為我是女性。
信中解釋了理由：調查局的地質學家必須睡在帳篷裡。信中沒有解釋為什麼這對女性來說是不合格的。也許他們認為“女士地質學家”（當時常用的一個詞）不能使用帳篷。或者也許調查局無法想象會僱用足夠多的女性來共用一個住所。因此，儘管我具備資格——並且儘管我多次睡在帳篷裡——我的申請也不會被審查。
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快進到現在，情況似乎並沒有好轉多少。女性仍然在科學領域難以獲得充分認可。機構的最高層仍然主要由男性，通常是白人男性佔據。騷擾和敵意仍然很常見。在 2020 年《自然》雜誌對博士後研究人員的調查中，十分之四的人報告了性別歧視；這些人中有 90% 是女性。面臨巨大障礙的不僅僅是女性。更是廣大的年輕科學家。而現在，除了機構的挑戰之外，科學家們越來越需要應對公眾和政府的敵意——有時甚至是騷擾——當他們研究社會爭議性主題時，例如環境科學、槍支管制的效果和公共衛生。
但是，包容性在一個科學領域變得更好，並且由於 2021 年如此殘酷，我決定嘗試透過突出該領域來結束今年：極地科學，正是這個學科曾經將我拒之門外。徹底的排斥已經消失，許多女性正在做出重大貢獻。
卡羅琳·格萊奇是一位滑雪登山家和氣候活動家，本月將領導一次南極探險，她編制了一份當今活躍於冰凍圈科學領域的女性的簡短名單。她列出了二十多位。其中包括艾莉森·班韋爾，她研究冰架穩定性，這對於預測氣候引起的海平面上升至關重要；英德拉尼·達斯，她使用穿冰雷達來了解冰蓋；塞西爾·阿戈斯塔，她正在使用穩定同位素來了解南極洲的氣候變率；還有更多。其中一些女性正在做出廣泛的努力來支援他人：例如，俄勒岡州立大學的艾琳·佩蒂特利用實地經驗來建立正在考慮科學事業的弱勢女性的信心。當然，還有一些女性為我們鋪平了道路，例如艾倫·莫斯利-湯普森，她在 1980 年代率先將冰芯用於氣候重建。
令人震驚的是，當前一代的許多女性極地科學家正在研究冰架和冰蓋的穩定性。這是目前最重要的研究領域之一，因為它直接關係到氣候變化的影響。如果格陵蘭島和南極洲的巨大冰蓋開始迅速崩解，它們可能會在全球範圍內增加許多米的海平面上升。冰蓋快速崩解是一個可怕的場景。一旦開始，可能就無法阻止，人們將只有很少的時間來適應。女性並非在氣候科學的邊緣工作；她們正在努力回答其核心和最重要的問題之一。
這一切並不是要假設南極科學領域一切都很好。我確信，在該地區從事研究的女性——就像所有領域的女性一樣——繼續面臨許多挑戰。但這是在說，在英國南極調查局拒絕考慮我的申請 40 年後，女性現在已成為極地科學的主流。據我所知，沒有人擔心她們睡在帳篷裡。