想象一下，您正在享受您的黃金歲月，每天開車去進行無痛的腦部衝擊，這有助於延緩記憶力衰退。這是一項新研究的希望，在該研究中，在經顱磁刺激 (TMS) 後學習關聯（例如隨機單詞和影像）的人，在幾天和幾周後能夠更好地學習更多配對——無需進一步刺激。 TMS 使用放置在頭部上的磁線圈來增強大腦幾釐米深處的電訊號。過去的研究發現，TMS 可以在刺激期間增強認知和記憶力，但這是第一個表明這種增益甚至可以在 TMS 療程完成後持續存在的。
在發表在《科學》雜誌上的這項新研究中，神經科學家首先使用腦部成像來識別 16 名年輕健康參與者的聯想記憶網路。該網路以海馬體為中心，將視覺、地點、聲音和時間等事物粘合在一起以形成記憶，西北大學神經科學家喬爾·沃斯解釋說，他是該論文的資深作者。
接下來，研究人員在每位參與者的左耳後應用 TMS，每次 20 分鐘，連續五天，以刺激這個記憶網路。
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為了檢視參與者的聯想記憶是否得到改善，在刺激療程結束後一天，測試了他們學習與面孔配對的隨機單詞的能力。與接受安慰劑治療（例如假刺激）的受試者相比，接受 TMS 的受試者表現好 33%。
“二十四小時聽起來可能不算長，但實際上就影響大腦而言，這已經相當長了，”沃斯說。他的團隊在大約 15 天后對參與者進行了隨訪，發現益處仍然存在，這是根據另一篇正在《海馬體》雜誌發表的論文得出的結論。該團隊還在刺激後 1 天和 15 天對受試者的大腦進行了成像，發現他們的聯想記憶網路中的神經連線性增加。
沃斯現在計劃測試這種方法是否適用於那些聯想記憶網路較弱的疾病患者，例如阿爾茨海默病、創傷性腦損傷和精神分裂症。