“古老的夏威夷人是天文學家，”夏威夷最後一位在位君主莉莉烏庫拉尼女王在1897年寫道。Kilo hōkū，或“觀星者”，是夏威夷社會最受尊敬的成員之一。可悲的是，今天夏威夷的天文學發展並不順利。圍繞三十米望遠鏡（TMT）的建設爆發了抗議活動，這是一座巨大的天文臺，有望徹底改變人類對宇宙的看法。
問題的關鍵在於TMT計劃選址在莫納克亞山，這座休眠火山被一些夏威夷人奉為piko，即連線夏威夷群島和天堂的“臍帶”。但莫納克亞山也是世界上一些最強大的望遠鏡的所在地。莫納克亞山的頂峰聳立在太平洋中，高出我們地球稠密大氣層的大部分，這裡的條件允許望遠鏡獲得無與倫比的清晰影像。這使得莫納克亞山成為北半球乃至全球首屈一指的天文觀測點。正如一些反對者所建議的那樣，將TMT建在其他地方，就像剪斷了莫納克亞山本土的帕里拉鳥的翅膀，限制了它翱翔的能力。
反對在莫納克亞山上建設望遠鏡並非新鮮事。一小部分但聲音響亮的夏威夷人和環保主義者長期以來一直認為它們的存在是對聖地的褻瀆，是對曾經是主權國家的領土被佔領的痛苦回憶。對一些人來說，恢復這座山的原貌是唯一可接受的結果。對另一些人來說，天文臺只是一個方便的引爆點，用來引發關於影響島嶼原住民的更大社會問題的討論。
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但天文學家對TMT的反對聲的激烈程度感到措手不及。許多人真誠地認為，在過去七年的規劃中，透過與夏威夷原住民進行對話，舉行20多次公眾會議徵求社群意見，並每年捐款100萬美元支援夏威夷島上的科學和技術教育，已經盡職盡責。該望遠鏡還將為當地經濟注入就業機會和資金。
目前爭議的部分原因在於天文學家。他們急於建造更大的望遠鏡，卻忘記了科學不是理解世界的唯一方式。他們並不總是優先保護莫納克亞山脆弱的生態系統或其對島嶼居民的神聖性。夏威夷文化不是過去的遺蹟；它是一種正在經歷復興的活生生的文化。
然而，科學也有其文化歷史，其根源可以追溯到文明的曙光。正是這種尋找地平線之外事物的好奇心，首先將早期的波利尼西亞人帶到了夏威夷海岸，如今也激勵著天文學家探索宇宙。呼籲拆除莫納克亞山上的所有望遠鏡或禁止未來的開發，都無視了天文學和夏威夷文化都在尋求回答關於我們是誰、我們來自哪裡以及我們要去哪裡的重大問題的事實。
TMT代表著很久以前開始的旅程的延續。天文學不僅是對遙遠的行星、恆星和星系的探索。它也是對離我們更近的事物——我們自身的探索。天文學最深刻的發現之一是，我們是由很久以前燃燒殆盡的恆星灰燼構成的。也許這就是為什麼我們探索星空，彷彿在回應一種瞭解我們自己和我們真正祖先家園的原始呼喚。正如哲學家艾倫·沃茨所寫，“你就是你用大望遠鏡看到的那件遙遠而廣闊的事物。”
為了在莫納克亞山上找到科學和文化之間的公平平衡，夏威夷州州長戴維·伊格宣佈支援TMT的建設，同時也提出了天文學家必須遵守的新規則。“在許多方面，我們辜負了這座山，”伊格說。本著妥協的精神，天文學界已經在改變對莫納克亞山的利用。選擇TMT的選址是為了最大限度地減少望遠鏡在島上的可見度，並避免對考古和環境造成影響，TMT還將每年額外支付100萬美元來租賃其所在的土地，其中80%的資金將用於管理這座山。為了限制未來莫納克亞山上望遠鏡的數量，伊格的計劃要求在TMT開始運營之前，拆除那裡目前25%的望遠鏡，並將這些地點恢復到自然狀態。並非每個人都會對他的計劃感到滿意，但這朝著實現莫納克亞山上的和諧邁出了良好的一步。
沒有理由不歡迎所有人——無論是夏威夷人還是非夏威夷人——來到莫納克亞山擁抱他們的文化遺產並研究星空。將TMT或其他望遠鏡扣為人質，並不能補救夏威夷人民過去遭受的不公正待遇，儘管我們一致認為在這方面仍有工作要做。“世界不能停滯不前，”莉莉烏庫拉尼女王說。“我們必須前進或後退。”
邁克爾·韋斯特是楠塔基特的瑪麗亞·米切爾天文臺的主任，《星光燦爛的天空：莫納基亞山現代天文學50年》一書的作者，該書將於7月由夏威夷大學出版社出版。