人群安靜下來，但擁擠的看臺上散發出令人振奮的能量，瀰漫在空氣中。跳水運動員站在平臺上，意識到下方的電視攝像機正將他每一塊肌肉的抽搐轉播給全球數百萬觀眾。他可以聞到從10米以下的跳水池中飄來的氯氣味。平臺表面的紋理在他的腳下感覺粗糙。他深吸一口氣，助跑，然後猛地向上跳起。接著，他在空中翻轉，完成一個完美的跳水動作，最後，幾乎沒有水花，平滑地切入涼爽的水中。
跳水運動員睜開眼睛。感到自信和放鬆，他現在看著前方的平臺，準備爬上熟悉的梯子進行練習跳水，在幾周後才進行的實際比賽之前。
這位跳水運動員剛剛經歷了他站在奧運跳水臺上之前最重要的一次訓練之一：視覺化。像大衛·布迪亞和托馬斯·芬楚姆這樣的奧運跳水運動員，以及其他頂尖運動員，都使用諸如視覺化和積極的自我對話等可靠的心理戰術來保持他們的最佳狀態——即使在壓力之下。然而，教授這些技巧的運動心理學家現在掌握了更多的科學成果，他們正在認識到運動員的心理工具只是實現卓越表現的起點。為了給運動員或團隊贏得金牌的最佳機會，還需要建立一個精心構建的群體和人際關係動態的完整環境。運動心理學家不再僅僅訓練運動員。他們還在訓練競爭對手生活中的教練和家人。
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“在過去的 10 或 15 年裡，我們學到了很多關於如何更有效地”教導運動員周圍的每個人如何幫助他或她取得優異成績的知識，密歇根州立大學應用運動心理學教授丹尼爾·古爾德說。運動員們也表示這項工作正在取得成效。
深入瞭解教練的內心
即使是在最個人化的運動專案中，運動員也是複雜關係網路的一部分。教練、家人、朋友，甚至團隊管理人員都是這種體驗中廣泛且經常被低估的一部分。精英運動員可能比普通人更擅長排除干擾、管理情緒和控制能量水平。但他們並非不受專橫的父母、消極的教練或不支援的隊友的影響。
教練和支援人員，無論他們是否意識到，都在為運動員創造心理環境，而不僅僅是身體訓練計劃。雖然運動心理學家通常是為了運動員的利益而被聘請的，但古爾德說，“很多時候我們透過教練來工作，因為教練正在創造一種心理氛圍。”
古爾德繼續說道，諮詢師們在“更好地教育我們的教練方面取得了巨大的進步”。古爾德指出，當運動員達到大學或職業水平時，教練幾乎就像 CEO 一樣運作。他們負責協調一個龐大的專家團隊——運動員、營養師、體能教練、媒體聯絡員和心理學家。因此，為了在身心上接近運動員，運動心理學家必須首先被教練接受和支援。然後，專家可以開始工作，幫助教練為運動員維持一個富有成效、平衡的情感競技場。古爾德將這種環境描述為自主性（個人賦權的運動員和工作人員）和關聯性（本質上是整個群體之間的關聯感）之間的微妙平衡。“說起來容易，”古爾德說。但是，幫助教練和團隊達到這種狀態並非易事。尤其是在每個人都承受著高水平比賽的極端壓力時。
在職業或奧運級別，教練越來越多地受到關注。“在許多方面，他們的工作比運動員更難，”古爾德說。“他們試圖為運動員創造一個環境，與此同時，教練也會感到緊張，所以有時他們會過度指導。”再加上緊張的運動員，緊張氣氛可能會上升，從而妨礙運動員發揮出最佳水平。
對於團隊運動來說，當然，在團隊成員之間建立凝聚力和良好的溝通至關重要——無論是花樣游泳、排球、雙打網球，甚至是馬術專案。運動心理學榮譽退休教授、應用運動心理學協會 (AASP) 前主席克雷格·里斯伯格指出，為了取得優異成績，運動員還需要對自己的角色以及對團隊的貢獻充滿信心。
家庭助力還是阻力？
運動員的日常生活中也有運動圈外的人。朋友和家人可以提供精神上的穩定，但也可能成為心理上的負擔。印第安納大學伯明頓分校的運動和表現心理學家克里斯·卡爾說，即使對於經驗豐富的運動員來說，“他們最大的支援之一是他們的家人——但這也是他們最大的干擾之一。”卡爾曾執教過之前的奧運代表隊，包括 2008 年美國奧運跳水隊。卡爾在多年與運動員的合作和交談中瞭解到這一點。——早在團隊前往北京之前，他和他的同事就為跳水運動員的家人和朋友舉辦了研討會，教他們如何提供最大的支援——以及最小的干擾。
其他心理學家則專注於幫助運動員自己理順這些支援關係。阿德琳·格雷，2012 年奧運會的希望之星，作為美國首支女子摔跤隊的替補隊員，可以證明運動心理學在幫助她的支援網路幫助她方面發揮的強大作用。格雷知道，為了做到最好，她需要在上場前保持冷靜和樂觀。“如果我太緊張，那就太過分了，”她說。
但她的父親，一直是她最大的支持者和長期教練，習慣於在比賽前試圖鼓舞她，走到她面前大喊大叫。這種干擾開始影響格雷。因此，她的運動心理學家幫助她鼓起勇氣，要求她的父親改為給她一個擁抱和一個微笑。就這樣，她的父親改為了擁抱，她能夠以更好的心態進入比賽。
21 歲的格雷從十幾歲中期就開始與運動心理學家合作。她說她鼓勵其他運動員也找一位運動心理學家見面——即使他們只是聊聊他們的狗，她說。“這是你生活中又一件順利的事情，這樣你就可以專注於你的運動了。”
始終是一項個人運動
心理學家也越來越關注他們自己與運動員的關係。對於舉重運動員來說，心理準備很可能非常不同，舉重運動員需要爆發幾乎超人的能量和力量，而對於射擊運動員來說，則需要她在瞄準時平靜心緒甚至心率。瞭解個人的性格和習慣將有助於運動心理學家更好地幫助運動員。
卡爾為美國奧運跳水隊備戰了 2008 年北京夏季奧運會。他說，到開幕式開始時，“我已經透過觀察和一對一的討論與其中一些運動員合作了四年。”他說，收益不僅來自他與運動員或團隊的正式會談，還來自隨意的、偶然的互動，例如“從訓練設施到奧運村的非正式巴士聊天”，在那裡他可以瞭解運動員的感受，並確保他們已準備好心理清單。
經過這麼長時間，卡爾非常熟悉每位跳水運動員面臨的專注力、信心或鎮定方面的挑戰。因此，當他們準備迎接重要日子時，他為每位運動員構建了“非常量身定製的干預措施”——他指出，這很重要，因為“奧運會與一切都不同”。
儘管卡爾擁有多年與美國奧運代表隊合作的經驗，但他表示，如果明天接到電話要求幫助 2012 年的團隊，他會三思而後行，擔心自己一直不在場可能會使他弊大於利。格雷同意，歷史是運動員與其運動心理學家之間關係的關鍵。在與她合作了幾年的心理學家換了職位後，格雷開始與一位新人合作。格雷說，與一個缺乏她前任心理學家所擁有的關於她以前的挑戰和成功的歷史和深入知識的人建立新的關係是很困難的。
另一方面，格雷指出，運動員必須願意發展這種關係。“這確實需要時間和投入，”她說。“而且這是雙向的；很難釋放你的情緒，讓別人進入你的個人生活，告訴他們我在比賽前做這個，而不擔心他們會認為你瘋了。”
儘管如此，教練與運動員之間有著更長的歷史，實施許多心理訓練的責任落在教練身上。古爾德說，關鍵是要將運動員推向超出他們心理舒適區的範圍，允許他們有時失敗，但不要擊垮他們。這可以培養在許多精英運動員身上看到的心理韌性，但教練要成功做到這一點需要技巧和個人知識。
需要特殊的心理準備才能在崇高的奧林匹克運動會上展翅高飛，“這涉及到很多情感，很多能量，很多因素，”卡爾說。“如果你沒有達到目標，你該如何應對？”當然，運動心理學家透過在運動員賽後提供幫助，進一步擴大了他們的範圍。一場勢均力敵的足球比賽中球隊失利可能很難受，但心理學家如何幫助跳水運動員或體操運動員在他們知道可能剛剛讓他們失去獎牌的單個失誤後重新鎮定下來？AASP 的里斯伯格說，這就是心理韌性訓練的用武之地。“心理素質強的運動員非常擅長做出調整並快速完成調整。他們會從中尋找教訓，如果沒有教訓，他們就會繼續前進，”他說。“否則，就會陷入惡性迴圈，情況會變得非常糟糕。”
將訓練提升到新的水平
將運動心理學擴充套件到個人運動員訓練之外仍然需要大量的嘗試和錯誤。儘管已經發表了大量關於從年輕網球運動員的父母到有競爭力的大學團隊等各個方面的科學論文，但對真正精英運動員的研究相對較少。這使得大多數運動心理學家不得不設計自己的方法，而不是按照行業標準工作。“我們必須運用我們專業的藝術性，”卡爾說。
該領域在全球範圍內發展不均衡。儘管美國和其他較富裕國家的許多職業和奧運——甚至大學——團隊都與運動心理學家進行了廣泛合作，但世界各地的大多數團隊都沒有這種奢侈條件。然而，該領域面臨的最大挑戰之一是幾乎不可能衡量結果。運動員可以報告他們在想什麼以及他們的感受，這些答案可以與比賽結果進行比較。但古爾德表示，這還不夠好。腦成像研究可能是改善心理戰術的下一步。透過深入瞭解高績效者的腦部活動，運動心理學和教練也許能夠了解一些成功的秘訣——然後嘗試將這些思維方式傳授給其他運動員。
即使是最好的心理準備也不能保證獲得金牌。但是，卡爾說，它可以幫助運動員“在他們的奧運時刻到來時能夠參加比賽。”