在西班牙南部安達盧西亞地區，隨著夏季的結束，綠意盎然的橄欖園裡，通常樹枝會因成熟的果實而彎曲下垂。但是今年夏天，克里斯托瓦爾·卡諾在西班牙格拉納達附近的阿爾卡拉拉雷亞爾市的25英畝橄欖園看起來卻十分稀疏和空曠，彷彿橄欖樹已經被收割過一般。
像安達盧西亞其他成千上萬的生產者一樣，卡諾也經歷了兩年乾旱和高溫的侵襲。他是該地區小型農民工會的秘書長，會員們給他發來了樹葉捲曲、變黃和橄欖果實枯萎的照片。卡諾說，除非秋季能帶來及早且大量的降雨，“我的產量可能只有正常產量的10%。”
西班牙是世界上最大的橄欖油生產國，佔全球產量近一半。據估計，安達盧西亞的產量佔該國產量的大部分。西班牙的情況會影響全球橄欖油市場。2022年，該國的產量約為其近年平均水平的一半。如果不能及時迎來大量降雨，當前的乾旱和高溫將使2023年的收成降至類似水平，全球庫存也將減少。
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卡諾說：“這是一場災難。通常在歉收之後會有豐收，在豐收之後會有歉收。這種情況在我們的行業中從未發生過。”
2022年的短缺導致全球橄欖油價格上漲，而今天的價格已經達到幾十年來的最高水平。根據國際橄欖油理事會的資料，西班牙、義大利和希臘（合計供應全球60%以上的橄欖油）特級初榨橄欖油的平均批發價格在每公斤7.35歐元（7.95美元）至9.00歐元（9.71美元）之間。零售價格各不相同，但當然更高。
直到最近，生產商在前一年結餘的橄欖油在一定程度上控制了價格上漲。但現在的儲存桶已經空了。“目前的價格是過去23年最高價格的兩倍以上，”西班牙領先的橄欖合作社Dcoop的副主管阿爾瓦羅·迪亞茲·德·洛佩說。儘管對橄欖油的需求仍然強勁，但他表示，零售價格可能會比原材料價格滯後三到六個月。“我們不知道會發生什麼，”他補充道。
安達盧西亞的乾旱和熱浪是今年夏天襲擊地中海地區農民的幾種氣候壓力因素之一。在西班牙其他地區，極端天氣事件摧毀了瓜類、西瓜和柑橘作物。在西西里島，橄欖油生產商表示，不合時節的降雨和寒冷天氣將使他們的產量減半。“西西里島通常每年生產5萬噸橄欖油，”Oleum Sicilia合作社的馬里奧·特拉西說。“今年，如果我們能達到3萬噸，我想我們會開一瓶好酒慶祝一下。”在義大利的其他地區，農民協會表示，熱浪、洪水和橘子大小的冰雹損害了當地的瓜類、西瓜、櫻桃和釀酒葡萄作物。在北非部分地區，熱浪和乾旱也威脅著某些果樹的生產。
義大利國家研究委員會的研究員拉莫娜·馬格諾說：“地中海盆地是氣候變化的熱點地區。”根據政府間氣候變化專門委員會的資料，與工業化前時期相比，全球平均氣溫現在高出1.1攝氏度，而在地中海地區則高出1.5攝氏度。根據歐盟的一項研究，2022年5月至2023年4月期間，摩洛哥北部、西班牙南部和義大利北部的氣溫達到峰值，比1991年至2020年的基線高出2.5至4攝氏度。
馬格諾說：“這轉化為乾旱、洪水、風暴和熱浪等極端事件的強度和頻率增加。氣候預測表明，這些現象的強度和持續時間將增加。”與此同時，預計該地區的降雨量將會減少，而且降雨也會以引發山洪暴發的暴雨形式出現，這對於在整個生長季節恢復水位的效果較差。
在安達盧西亞，橄欖種植戶的困境源於兩年的乾旱加上破紀錄的熱浪。對橄欖樹來說，問題不在於乾旱的強度，而在於乾旱的持續時間，因為缺水比高溫的影響更大。西班牙國家研究委員會可持續農業研究所的研究員盧卡·特斯蒂說：“西班牙已經有很多幹旱年份了。問題在於我們連續幾年乾旱，而不是隻有一年。”
乾旱導致該地區的水庫水位下降，當局限制了許多橄欖園依賴的灌溉。一場春季熱浪將氣溫推高至38.8攝氏度，這是西班牙大陸4月份有記錄以來的最高溫度，燒焦了花朵，並導致本季產量受到損害。5月1日，情況變得非常糟糕，以“世界橄欖油之都”而聞名的哈恩市的主教走上街頭，帶領哈恩進行了74年來首次公開祈雨。此後確實下了一些小雨，但對改善水庫狀況幾乎沒有幫助，目前的水位比10年平均水平低了60%。
即使在當前的氣候預測下，橄欖樹也不太可能從地中海地區消失，但它們的產量可能會大幅下降。生物經濟研究所的農藝和氣候科學研究員馬可·莫里翁多說：“橄欖樹非常適應地中海氣候。”然而，莫里翁多說，如果持續乾燥炎熱的天氣，會導致樹木停止光合作用。莫里翁多共同撰寫的一項研究預測，到本世紀末，伊比利亞半島的雨養橄欖產量可能會減少高達28%，而灌溉橄欖園則需要增加5%至27%的水，才能保持高水平的生產力。
當葉片無法獲得足夠的水分時，植物會試圖透過關閉氣孔（植物表面類似嘴巴的細胞複合物，它允許二氧化碳進入，進行光合作用）來儲存水分。特斯蒂說：“植物關閉它們是為了保護自己，但代價是生長減少和果實產量減少。”在某些情況下，樹木可能會從果實中吸取水分以求生存，導致果實枯萎。高溫會增加植物對水的需求，從而給植物帶來更大的壓力。
西班牙的大部分土地現在面臨著可能導致沙漠化的氣候條件。迪亞茲·德·洛佩說：“土壤中的水分正在消失；水井正在枯竭；地下水位越來越低。”安達盧西亞的河流和水庫水位都很低。當地政府已經出臺了灌溉限制，限制了農民可以採取的行動。一些村莊禁止向游泳池注水，有些村莊已經限制了夜間自來水的使用。
卡諾表示，生產商正在專注於最佳化土壤溼度，這有助於防止水分流失。這可能包括覆蓋植物，為土壤遮擋陽光，或者在土壤上留下修剪過的樹枝，以幫助保持水分，並充當天然肥料。迪亞茲·德·洛佩說，長期計劃必須側重於建設水庫、回收汙水，並幫助農民更有效地利用水資源，例如安裝先進的滴灌系統。“如果下雨，我們將非常歡迎。但我們需要利用我們擁有的所有水資源，而且我們採取的任何解決方案都需要數年或數十年的時間才能發揮作用，”他說。“我們越早開始，就越好。”