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在世界最大河流的競爭中，只有尼羅河被認為長度超過 4,000 英里（6,435 公里），而只有亞馬遜河的流量幾乎是其他任何河流的四倍。但自豪的巴西人發起了一項探險，以徹底證明亞馬遜河實際上比尼羅河更長。
巴西地理與統計研究所科學主任圭多·傑利認為，毫無疑問亞馬遜河更長，這基於 2000 年的一次探險，該探險確定這條河流的最遠源頭來自秘魯安第斯山脈的米斯米雪山。那次探險使用了全球定位系統（GPS）來驗證亞馬遜河發源於安第斯山脈冰川的一股細流，這條細流變成了烏卡亞利河，位於先前驗證的源頭——馬拉尼翁河以南 620 英里（1,000 公里）處。
現在，一支巴西-秘魯聯合考察隊已經到達烏卡亞利河源頭，並確認它確實是亞馬遜流域的最遠點。“我們去過那裡，並找到了座標，”傑利說。“我們可以確認它確實比以前說的更長，也比尼羅河更長。” 包括新的源頭以及河口至少增加的 90 英里（150 公里），亞馬遜河長達 4,256 英里（6,850 公里），至少比尼羅河長 100 英里。
第二次探險計劃在九月——旱季開始時——進行，將確認是否全年有水流，但這種測量本質上是主觀的。“我們取最長、最直的支流，”美國地質調查局（USGS）地名委員會的研究員詹妮弗·魯尼恩解釋說。“我們檢視[流域]地圖，確定最長的一條，然後就選擇它。它可能沒有那麼多水。甚至可能不是當地人認為的那樣。”
例如，在密西西比河的案例中，美國地質調查局認為源頭是明尼蘇達州的艾塔斯卡湖——最直的水流。然而，如果考慮到其最長的支流——傑斐遜河和密蘇里河——密西西比河的長度將變為原來的三倍（儘管仍然不如亞馬遜河或尼羅河長）。
這種主觀的定義使得無法明確判斷亞馬遜河或尼羅河是否是世界上最長的河流。但是，諸如衛星地圖繪製等新技術確實使科學家能夠完整地研究這些河流系統。
“這是一系列長期、系統地進行的科學研究的開始，旨在全面瞭解亞馬遜河，”巴西國家空間研究所（INPE）的研究員奧頓·巴羅斯說。而且這可能比在紀錄簿上佔有一席之地更重要。