關於蝨子侵擾人類的最早證據是一份具有10,000年曆史的巴西木乃伊佈滿蝨子的頭髮樣本。然而，一直缺乏證據表明史前南美洲人制造並使用梳子來去除這些害蟲。現在，科學家在智利、巴西和美國發現了首批被認為為此目的製造和使用的此類物品。
這些梳子由帶刺的蘆葦製成，具有纖細、緊密排列的齒。所有梳子均在智利北部的五個地點被發現，估計有240至800年的歷史。在顯微鏡下，可以在梳子中看到蝨子、蝨卵（卵）和孵化後的蝨卵。“鑑於梳子的性質——牙齒緊密排列——它們似乎是為個人除蝨而設計的，” 智利阿里卡塔拉帕卡大學高等教育學院的貝爾納多·阿里亞扎說，他是報告這一發現的新論文的主要作者。結構中捕獲的蝨子和卵也支援這種解釋。
這些梳子是在一個名為阿里卡文化遺址的地方被發現的，這是一個前哥倫布時期的農業城鎮，位於智利北部，年代可追溯到公元1000年至1500年。然而，研究人員懷疑該區域可能已經擴充套件到整個大陸和更偏遠的地區。
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耶路撒冷希伯來大學哈達薩醫學院的醫師和寄生蟲學家科斯塔·穆姆庫奧格魯同意，新研究的物體很可能是用於去除蝨子的梳子。1989年，他和一位同事報告說在以色列的洞穴中發現了可追溯到公元前1500年的蝨子梳。“我確信美國可能還有更多的梳子，更古老的梳子，”穆姆庫奧格魯說，“但我們必須找到並檢查它們。”
幾乎所有研究的梳子都有兩面，由21到69根帶刺的蘆葦（Phragmites australis) 固定在兩個軸上製成。棉線以裝飾性圖案將整個結構捆綁在一起。齒之間的平均間隔為半釐米，研究人員寫道，這導致“效率較低但足以去除蝨卵和蝨子後部的梳子”。結果詳見Chungara, Revista de Antropología Chilena (智利人類學雜誌)。
蝨子與人類的聯絡可以追溯到我們的前人類祖先。已知最古老的醫學文獻之一，《埃伯斯紙草文稿》中包含一種使用幹棗製成的粉末治療蝨子的方法。阿里卡文化遺址的梳子被認為是在應對壓力巨大的地方性爆發而開發的。
這個人群是否使用了其他輔助療法來治療蝨子？“我猜是草藥，”阿里亞扎說。“但考慮到這些人蝨子的數量和密度，我認為這些方法不會非常有效。”