以色列發現了最古老的墓葬鮮花例項。
一個可追溯到近 14,000 年前的古代墓坑包含來自芳香植物（如薄荷和鼠尾草）的莖和花的印痕。
這項新發現“是將鮮花和新鮮植物放入墳墓中，然後在埋葬死者之前，最古老的例子，”以色列海法大學的考古學家，研究合著者丹尼·納德爾說。
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雖然這些植物的確切用途仍然是個謎，但今天（7 月 1 日）在《美國國家科學院院刊》雜誌上詳細介紹的這項發現，揭示了最早在固定聚居地生活的人類文化所使用的一些儀式。
古代墓葬
這些墓坑是世界上最早的真正墓地，是大約半個世紀前從以色列卡梅爾山拉凱費特洞穴挖掘出來的。建造墳墓的人是納圖夫文化的一部分，該文化大約在 15,000 年前在近東地區蓬勃發展。該地區包含數百具骨骼的墳墓，包括古代薩滿婦女的墓葬。 [照片：發現 14 世紀黑死病墳墓]
納圖夫人是最早從遊牧的狩獵採集生活方式過渡到更定居生活方式的人。納德爾告訴《生命科學》，他們形成了固定的聚居地，建造了重型傢俱，馴養了狼，並開始嘗試馴化小麥和大麥。此後不久，人類進化出了最早的村莊，發展了農業，並繼續建立了一些世界上最早的帝國。
過去的證據表明，人類只是在最近才開始在墳墓中使用鮮花。（伊拉克沙尼達爾洞穴一個有 35,000 年曆史的尼安德特人墓地包含花粉，但隨後的研究表明，可能是生活在洞穴中的齧齒動物將花粉帶到那裡，而不是人類。）
雖然考古學家多年前首次挖掘了拉凱費特洞穴，但納德爾和他的同事從 2004 年開始進行了更徹底的挖掘。該團隊發現了四個墓地，總共包含 29 具骨骼，其中包含植物莖和花的印痕。這些莖具有方形橫截面，這是一種相對罕見的特徵，在薄荷、鼠尾草和該地區的其他芳香植物中發現。
當他們在掃描電子顯微鏡下觀察這些材料時，他們發現了微小的植物巖，或植物產生的微觀晶體。
研究小組得出結論，鮮花是在屍體放入之前被放置在原始石膏中的墳墓中。這些屍體被埋葬在 13,700 年至 11,700 年前之間。
耶路撒冷希伯來大學的考古學家安娜·貝爾弗-科恩在一封電子郵件中寫道，這項新工作是“細緻、嚴謹的研究的典範”。“每個納圖夫遺址都為我們提供了關於大約 15,000 年前那些人的新奇而令人興奮的知識。拉凱費特是一個非常出色和傑出的例子。”
儘管如此，關於為什麼墳墓用鮮花裝飾或這些人是誰知之甚少。在後續工作中，納德爾希望對骨骼進行 DNA 分析，以瞭解他們之間是否有關係或關係有多密切。
貝爾弗-科恩寫道，更大的問題——納圖夫人為何進化出他們複雜的文化——仍然是一個謎。
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