考古學家在英國東海岸發現了一系列人類祖先在一百萬到七十八萬年前之間留下的足跡。這些足跡壓印在現已變硬的河口灘塗中，是非洲以外已知最古老的足跡，那裡是人類的起源地。
科學家於2013年5月初在哈皮斯堡的海邊地點發現了這些足跡。高漲的海水侵蝕了海灘沙子，露出了下面的灘塗。研究小組必須迅速行動，記錄下這些足跡，以免它們也被侵蝕。研究人員使用了一種名為多影像攝影測量和雷射掃描的技術，以三維方式捕捉足跡。
在今年二月發表於《PLOS ONE》雜誌上的一篇論文中，大英博物館的尼克·阿什頓和他的同事報告說，對足跡的分析——這些足跡顯示了幾個人的足弓、腳掌、腳後跟和腳趾的印記——表明它們是由五人組成的一隊人沿著一條大河向南行走時留下的。根據明顯的腳長，他們的身高從0.93米到1.73米不等，這證明該群體由成人和青少年組成。研究人員估計成年人的體重在48到53公斤之間。
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究竟是哪種早期人類留下了這些足跡尚不清楚，因為該地點沒有發現人類遺骸。然而，從足跡的年代來看，一個可能的候選者是先驅人，這是一種在西班牙阿塔普爾卡遺址發現的物種，其身體尺寸與為最大的哈皮斯堡足跡製造者重建的尺寸相似。
哈皮斯堡是北歐已知最古老的人類居住遺址。之前在那裡的挖掘工作發現了數十件燧石工具，這些古代人可能曾用它們來屠宰動物或處理獸皮。足跡製造者來自哪裡，他們又要去哪裡？或許海岸線的持續侵蝕將揭示更多關於他們生活的線索。